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l'ancêtre et le protecteur de la tribu (c'est ce que les 

 savants appellent aujourd'hui le totémisme) ^ ; soit enfin 

 qu'il représentât la réincarnation des ancêtres selon la 

 doctrine de la métempsycose ; ailleurs encore l'animal 

 devient l'intermédiaire entre l'homme et la divinité, 

 à moins qu'il ne personnifie la divinité elle-même. L'ob- 

 servation des peuples primitifs actuels montre que ces 

 différentes formes du respect de l'homme pour l'animal 

 ont dû jouer un rôle important dans l'histoire des ména- 

 geries. En étudiant ces peuples de près, en pénétrant 

 leurs mœurs, on s'aperçoit, en effet, que l'espèce ani- 

 male vénérée, le totem, est, dans leur croyance, la forme 

 primitive sous laquelle les hommes de leur race sont 

 apparus sur la terre ; ils croient que tous les animaux de 

 cette espèce, non seulement ne leur font pas de mal, mais 

 encore les protègent ; aussi s'abstiennent-ils de les tuer 

 et de manger leur chair. C'est donc une sorte d'alliance 

 que la tribu fait avec son animal totem, et celui-ci devient 

 ainsi tahou'^ ou sacré; de là à lui rendre un culte, à le 

 garder et à le nourrir en captivité pour être plus près 

 de son protecteur, parfois même à le sacrifier au cours de 

 cérémonies cultuelles et à manger sa chair pour se sancti- 

 fier, il n'y a qu'un pas. 



II. C'est en effet sous la forme de ménageries sacrées 

 que l'on voit apparaître, pour la première fois dans l'his- 

 toire, la coutume de garder des animaux sauvages en 

 captivité. 



Les Égyptiens, le peuple le plus anciennement civilisé 

 de la terre, avaient, dans leur religion, un culte pour un 



^ Du mot Totem ou Otem, expression nord-américaine qui désigne l'animal 

 sacré. 



2 « Tabou, en polynésien, signifie, à proprement parler, ce qui est sous- 

 trait à l'usage courant. » (Salomon Reinach. Orpheus, p. 4>) Le totémisme 

 serait un système spécial et dérivé du tabou. 



