I4 ANTIQUITE 



Esné. Enfin on trouvait un peu partout : dans les temples, 

 dans les sépulcres, sur la caisse des momies, etc., des 

 dessins, des peintures, des statuettes en jaspe, en por- 

 celaine ou en cornaline représentant des scarabées sacrés ; 

 leurs mœurs curieuses avaient fait considérer ces insectes 

 comme l'emblème de la sagesse et de l'industrie, en 

 même temps qu'on voyait dans la boule où ils déposent 

 leurs œufs le symbole des renaissances successives. 



Tous ces animaux sacrés étaient respectés par les 

 Egyptiens, au point que le meurtre, même involontaire, 

 de l'un d'eux était puni de mort \ De plus, et ceci nous 

 conduit directement à notre sujet, quelques représen- 

 tants de ces espèces, ceux que les prêtres avaient 

 reconnus à certains caractères comme étant les Ani- 

 maux-Dieux, étaient apprivoisés, gardés et nourris près 

 des parvis ou même dans l'intérieur des édifices sacrés. 

 « Les sanctuaires des temples sont ombragés par des 

 voiles tissés d'or », écrivait Titus Flavius Clément, un 

 contemporain qui vivait à Alexandrie. « Si vous avancez 

 vers le fond de l'édifice et que vous cherchiez la statue, 

 un prêtre s'avance d'un air grave en chantant un hymne 

 en langue égyptienne, et soulève un peu le voile comme 

 pour vous montrer le dieu. Que voyez-vous alors ? Un 

 chat, un crocodile, un serpent indigène ou quelque autre 

 animal dangereux. Le dieu des Egyptiens paraît : c'est 

 une bête vautrée sur un tapis de pourpre. » A Héliopolis, 

 le lion sacré qu'on gardait dans le temple du Soleil 

 {Ammon Râ) « était nourri de viandes recherchées ; on 

 accompagnait ses repas de mélodies sacrées, et souvent, 



aujourd'hui les eaux du Nil de la Haute Egypte où on le connaît sous le nom 

 de hayard. 



* Il en était ainsi, du moins, pour le chat et pour l'ibis, d'après ce que 

 nous rapporte Diodore de Sicile qui visita l'Egypte sous le règne de Pto- 

 lémée Aulète, c'est-à-dire soixante ans avant notre ère. Diodore de Sicile, 

 I, 83.8 (trad. de A.-F. Miot. I, p. i68.) 



