LES MÉNAGERIES DES ÉGYPTIENS l5 



pour donner satisfaction à ses instincts de carnage, on 

 enfermait en sa compagnie quelque animal vivant que 

 de nombreux spectateurs se plaisaient à le voir poursuivre 

 et dévorer* ». A Arsinoé, les crocodiles sacrés du lac 

 Mœris « étaient si bien apprivoisés qu'on leur mettait 

 des colliers au cou, des periscélides [ou anneaux] aux 

 pattes et qu'on les faisait venir, par un simple cri, d'un 

 bout du lac à l'autre pour leur tendre des gâteaux ou des 

 morceaux de viande apportés par des visiteurs dévots' ». 



Pour ces ménageries sacrées, les Egyptiens affectaient 

 d'abord une certaine étendue de terre dont le produit 

 était suffisant pour subvenir à la nourriture et à l'entretien 

 des animaux. Ensuite, comme les Egyptiens étaient dans 

 l'usage, pendant les maladies de leurs enfants, de faire 

 des vœux à quelque dieu pour en obtenir la santé, ils 

 accomplissaient ces vœux en se faisant raser la tête, et 

 après avoir pesé les cheveux qu'ils avaient coupés contre 

 un poids égal d'or et d'argent, ils en donnaient la valeur 

 aux gardiens de la ménagerie ^ Sil'oifrande était destinée 

 à des éperviers, les gardiens achetaient de la viande 

 avec l'argent qu'ils recevaient, puis appelant les oiseaux 

 en poussant de grands cris, ils leur jetaient les morceaux 

 de chair qu'ils leur faisaient saisir au vol. Si c'étaient 

 des ichneumons ou des chats, ils leur donnaient du pain 

 trempé dans du lait, après les avoir appelés par un cla- 

 quement de la langue, ou bien leur présentaient des 

 poissons du Nil coupés par tranches ^ 



Pour les apis de Memphis et de Mnevis dans Hélio- 

 polis, pour les boucs de Mendès, les crocodiles du lac 



*■ Loret, p. 89. 



* Loret, p. 87. Dans notre troisième volume, nous verrons faire la même 

 chose avec les tortues des temples japonais. 



^ (Diodore de Sicile, loc. cit.). Ces gardiens étaient munis d'insignes parti- 

 culiers qui les faisaient reconnaître de loin quand ils se montraient dans les 

 villes et les campagnes ; les passants les saluaient avec le plus grand respect. 



