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particulières à chaque espèce. Une des premières décou- 

 vertes de ces sépultures fut faite, en i85i, par Mariette, 

 au cours d'une exploration que ce savant faisait de la 

 nécropole de Sakkarah ; c'était celle des taureaux sacrés 

 de Memphis, le Sérapeum, qui contenait 64 momies de 

 taureaux sacrés enfermées chacune dans un grand sar- 

 cophage de granit ou de basalte. Depuis, des découvertes 

 semblables se sont multipliées et des savants, tels que 

 Lortet et Gaillard, ont pu fouiller ces sépultures et en 

 retirer les corps pour les étudier de près. Ils ont trouvé 

 ainsi, dans certaines galeries annexées aux temples, des 

 milliers de gazelles (dorcade et isabelle), d'antilopes 

 bubales, de mouflons à manchettes, etc., le corps enduit 

 de bitume ou trempé dans des solutions concentrées de 

 natron \ et entouré de bandelettes. Là encore, l'examen du 

 squelette et celui de la dentition prouve avec la dernière 

 évidence que la plupart de ces animaux, primitivement 

 sauvages, avaient vécu en captivité dans des enclos sacrés^ 

 Des momies de chats toujours soigneusement entourées de 

 bandelettes élégamment entre-croisées, remplissent en 

 quantités prodigieuses d'énormes galeries. « Beaucoup 

 de ces souterrains en contiennent des masses si consi- 

 dérables, à Sakkarah par exemple, que pendant plusieurs 

 années elles furent exploitées pour en faire de l'engrais. 

 Ces momies renferment des individus de tous les âges ; 

 des myriades de fœtus sont aussi attachés en paquets, 

 emmaillotés de bandelettes et placés les uns à côté des 

 autres. De petits nouveau-nés remplissent quelquefois la 

 cavité abdominale de grandes chattes admirablement 

 sculptées dans un morceau de bois, ou bien reposent dans 

 de minuscules sarcophages, à couvercles cintrés, très 



* Mélange salin fourni par des efflorescences du sol de l'Egypte et dont 

 l'élément prédominant est le sesquicarbonate de soude. 

 2 Lortet et Gaillard, i""® partie, p. iv. 



