LES MENAGERIES DES EGYPTIENS ag 



Sérapis fut promptement identifié par les Egyptiens à 

 leur Osiris, et son culte, qui se répandit par toute 

 l'Egypte, développa Télevage des bœufs sacrés. La déesse 

 Isis, l'ancienne Athor, épouse d'Osiris, prit également, à 

 cette époque, une importance de plus en plus grande, et 

 une signification religieuse de plus en plus belle ; bien- 

 tôt elle partagea avec son époux l'empire du monde et des 

 cieux, comme le faisaient à la même époque, en Grèce, 

 Jupiter et Junon. Dans sa lutte contre la mort, dans la 

 recherche du cadavre d'Osiris, dans la résurrection de 

 son époux et dans la procréation de son fils Harpocrate 

 (Horus), Isis devint la divinité tutélaire par excellence, la 

 mère de tous les êtres, la triomphatrice du bien sur le mal 

 etl'évocatrice de tous les arts. En novembre, commençait 

 ce qu'on appelait sa Passion, et avec elle, l'hiver venait 

 mettre la nature en deuil ; c'était le moment où Isis, en 

 pleurs, parcourait le monde pour chercher le corps 

 d'Osiris ; peu à peu elle en retrouvait les membres épars, 

 les rassemblait, les ramenait à la vie, et enfin, comme 

 couronnement splendidede son œuvre d'amour, elle met- 

 tait au monde le dieu vengeur Harpocrate-Horus; alors 

 c'était le printemps et, avec lui, le réveil de la nature, 

 son rayonnement de joie et sa puissance fécondante. Le 

 culte de cette belle déesse ne comprenait, semble-t-il, 

 pour ce qui a rapport à notre sujet, que des sacrifices 

 d'oiseaux sacrés, des oies surtout, qu'une peinture 

 antique nous montre vivant en liberté dans les jardins 

 qui entouraient les temples de la déesse*; mais il s'ac- 

 compagnait de grandes fêtes et de processions splendides 

 où figuraient des animaux sauvages apprivoisés, tels que 

 des ours et des singes ^ 



' C'est une peinture d'Herculanum que Georges Lafaye a reproduite dans 

 son article /sis du Dicl. de Daremberget Saglio. 

 ^ Apulée. UAne d'or, XI, t. II, p. 337. 



