3o ANTIQUITÉ 



Ce fut surtout avec le culte nouveau de Dionysos que 

 les animaux sauvages eurent à jouer, dans les proces- 

 sions religieuses, un rôle très important. Ce dieu était 

 né de la Terre fécondée par le Soleil dans un certain 

 lieu de l'Asie qu'on appelait Nysa. Il y avait passé son 

 enfance, nourri et élevé par les Nymphes de la contrée, 

 par les Hyades ou les Muses, en compagnie de la chèvre 

 Amalthée ; il avait grandi, apprenant à planter la vigne 

 et à extraire le jus de la grappe, à dompter et à appri- 

 voiser les bêtes les plus féroces ; devenu grand et fort, 

 tenant de ses parents le pouvoir divin de créer et de 

 distribuer les richesses, il allait, dit la légende, se pro- 

 menant à travers le monde, monté sur un char traîné 

 par des panthères, suivi des animaux qu'il avait asser- 

 vis à sa puissance et entouré d'un cortège joyeux de 

 Nymphes, de Ménades, de Satyres, de Pans et de Cen- 

 taures. Partout où le dieu joyeux conduisait ses bruyantes 

 bacchanales, dans les plaines fertiles, comme sur les 

 sommets boisés des montagnes, partout c'était une fête 

 de la nature entière. A son passage, comme à celui 

 d'Isis, l'intelligence se réveillait et s'exaltait dans le cer- 

 veau des hommes, l'amour faisait gonfler le cœur de tous 

 les êtres, les fleurs sortaient déterre, les fruits naissaient 

 aux arbres, et, des rochers eux-mêmes, sortaient des 

 sources pures, des ruisseaux de vin, de lait ou de miel. 



Le culte de cette religion gréco-asiatique comportait 

 donc nécessairement des fêtes joyeuses et, parmi ces 

 fêtes, une grande procession venait représenter la course 

 féconde de Bacchus à travers le monde. Dans l'Inde, où 

 ce culte avait pris naissance, les panthères, animaux 

 consacrés à Dionysos, formaient seules le cortège du dieu ; 

 en Egypte, aux Grandes Dionysies, qui avaient lieu au 

 commencement du printemps, c'étaient tous les animaux 

 qu'on pouvait trouver. Y eut-il, dans la dernière capitale 



