LES MÉNAGERIES DES ÉGYPTIENS 3l 



de l'Egypte, à Alexandrie, de grandes ménageries perma- 

 nentes annexées au Muséum ou au Sérapeum ? Cela est 

 possible et même probable pour le Muséum, car diffé- 

 rents textes * donnent à croire que cette célèbre institu- 

 tion de Ptolémée Philadelphe possédait un Jardin d'Ac- 

 climatation pour les plantes exotiques et des parcs où 

 étaient réunis des animaux d espèces rares. En tous cas, 

 il est certain que des ménageries étaient formées par les 

 Ptolémées, quand ces princes célébraient leurs victoires, 

 ou certaines grandes fêtes religieuses, par des proces- 

 sions accompagnées de festins, de combats, de courses 

 de chars et où ils étalaient toutes leurs richesses. Deux 

 de ces « Pompes » nous sont connues par les récits qu'en 

 donne un grec d'Egypte, Athénée\ Dans l'une d'elles, 

 qui eût lieu sous Ptolémée V Epiphanes (2od-i8i), on ne 

 vit guère que des éléphants, des chevaux et des bœufs 

 en quantité innombrable ; dans l'autre, au contraire, qui 

 fut donnée par Ptolémée VI Philometor (i 81-146), les 

 Alexandrins assistèrent au défilé d'une véritable ména- 

 gerie dont la variété et l'abondance en animaux fait déjà 

 prévoir les grandes ménageries romaines. Cette Pompe 

 commença par la bannière de l'étoile du matin, car ce 

 fut au lever de cet astre qu'on se mit en marche, puis 

 parurent successivement les cortèges de toutes les divi- 

 nités de la ville qui étaient arrangés de façon à représen- 

 ter symboliquement l'histoire de la vie des dieux. Le 

 cortège de Dionysos, le seul qui nous intéresse, était pré- 

 cédé de silènes vêtus de rouge qui étaient chargés 



1 Elien. De nat. anim, XVHI, 1; — Athénée, V, 196, XIV, 654 c. Voiraussi 

 Auguste Couat, p. 16 et Parthey qui donne le plan de l'ancienne Alexandrie. 



^ Athénée qui vivait au m" siècle de notre ère écrit ici d'après Callixéne 

 de Rhodes, un contemporain des Ptolémées. Nous avons suivi la traduction 

 de Montfaucon {a III, 3*^ partie, 3o2) après l'avoir comparée et complétée par 

 celles de Lefebvre de Villebrune (II, liv. V, 25o-ti62-a83) et de l'abbé de 

 Marolles (liv. V, ch.iv, 278-287). 



