LES MÉNAGERIES DANS L INDE 4« 



Quand ils sont tous assemblés, les valets de l'Abaie leur 

 distribuent ces restes ; quand ils ont mangé ils s'en 

 retournent dès que la trompette sonne. » On gardait 

 ces bêtes dans le couvent, expliqua le moine au voya- 

 geur, parce qu'elles renfermaient les âmes des princi- 

 paux seigneurs du pays, les âmes vulgaires entrant dans 

 le corps des bêtes communes '. Jean de Mandeville 

 ajoute une autre raison : « c'est que quelques grands 

 seigneurs donnaient de l'argent pour cela. » (p. i6.) 



II. Les anciennes civilisations des peuples qui habi- 

 taient les vallées du Gange et de l'Indus sont, pour nous, 

 aussi mystérieuses que celles de la Chine, car les quelques 

 renseignements que nous en possédons ne remontent 

 guère au delà de l'ère chrétienne. Pourtant, les vieilles 

 religions de ces pays ont rendu un culte à tant d'ani- 

 maux, qu'on doit penser que là, comme en Egypte, les 

 premières ménageries furent composées d'animaux 

 sacrés. Dans l'Inde antique, le taureau et la vache 

 étaient consacrés à Siva, le dieu de l'Intelligence, le ser- 

 pent à Vishnou, dieu de l'amour et de la foi ; l'éléphant, 

 emblème de la sagesse et de la vertu, était la monture 

 d'Indra, le dieu belliqueux du ciel, et le cheval était 

 offert en sacrifice au Soleil. 



Les princes indiens se servirent de bonne heure d'élé- 

 phants apprivoisés pour le service de leurs armées \ Au 



*■ On sait que c'est le dogme bouddhique de la transmigration des âmes. 



* Sur les animaux employés à la guerre, voici ce que dit Mignot (p. ga) : 

 « Les Hircaniens et les Magnésiens menaient avec eux des chiens qui leur 

 étaient d'une grande utilité contre l'ennemi; les Gaulois et les habitants de 

 la Grande-Bretagne enavoient toujours dans leurs armées ; les Colophoniens 

 et les Castabales, peuples de la Cilicie, en formaient les avant-gardes, et 

 les faisaient combattre les premiers. Les Carthaginois, dit Lucrèce, furent 

 les premiers qui se servirent d'éléphants dans les combats : les Parthes y 

 conduisirent des lions ; d'autres se servirent de taureaux et de sangliers, mais 

 ces derniers animaux faisant souvent autant de carnage dans l'armée de ceux 

 qui les menoient, que dans l'armée ennemie, on fut obligé de renoncer à 



