ii ANTIQUITÉ 



l'Assyrie ou la Ghaldée, qui apportait à l'empereur Yao, 

 en l'an 2353 avant J.-G., une tortue divine, âgée de 

 mille ans et ayant plus de trois pieds de dimension 

 dans tous les sens. En Tan iiio, c'étaient des faisans 

 blancs, sans doute des faisans argentés, qu'une nou- 

 velle ambassade apportait en présent à l'empereur de 

 Chine*. 11 y eut donc de très bonne heure, dans ces 

 pays, des ménageries sacrées et des élevages d'animaux 

 de luxe, comme en Egypte, mais nous n'avons aucun 

 autre détail sur elles. Par contre, nous savons, par les 

 écrits d'Hérodote et de Ptolémée, aussi bien que par 

 les documents archéologiques, que les rois de Babylone 

 gardaient en captivité, des singes, des rhinocéros, des 

 éléphants, des chameaux, des dromadaires, des anti- 

 lopes"^ et qu'ils avaient, près de leurs palais d'été, de 

 grands parcs où ils chassaient le bœuf sauvage, le bou- 

 quetin, le cerf et la gazelle, avec l'aide de chiens indiens, 

 délions, de panthères et d'éléphants dressés. Ces derniers 

 animaux étaient eux-mêmes capturés dans le pays où ils 

 pullulèrent d'abord pendant longtemps^; mais, pour- 

 chassés continuellement, ils devinrent de plus en plus 

 rares ; les rois s'en procurèrent alors sous forme de tribut 

 imposé aux pays vaincus* ou encore en envoyant des 

 expéditions lointaines. Les bêtes sauvages étaient prises 

 par des procédés semblables à ceux qu'employaient 

 les Egyptiens. Les cerfs, les biches, les chevaux, et 

 autres animaux peu dangereux, étaient pourchassés par 

 des rabatteurs armés de flèches jusque dans de vastes 



^ Li-tai-ki-sse, L. VI, fol. lo, cité par G. Pauthier, a, p, 6 et 7. 



2 Layard, a, t. II, p, 425, 434-436. 



^ Sur ces chasses de lions sauvages dans leur pays d'origine, voir 

 G. Rawlinson, I, p. 344, 354 et 5o5, et Houghton. 



* Les célèbres obélisques de Salmanasar III (857 ^ Ssi) et de Sennachérib 

 (7o5-68o), montrent des lions, des dromadaires et des singes envoyés en pré- 

 sent par les princes tributaires au roi d'Assyrie. (Layard, loc. cit. et b, p. i38.) 



