LES MÉNAGERIES CHEZ LES PERSES 47 



domptés et apprivoisés : l'un se redresse en rugissant 

 vers le pharaon qui le tient par la queue, Tautre se 

 couche, soumis, devant un gardien à cheval qui fait 

 tourner un fouet à trois lanières au-dessus de sa tête. 

 En bas, trois lions morts sont étendus Tun à côté de 

 l'autre devant un autel et, sur leurs cadavres, Sardana- 

 pale fait une libation aux dieux. La chasse, le faste et 

 l'amusement de la cour, le culte rendu aux dieux, tels 

 sont bien, en effet, les trois grands rôles des ménageries 

 de lions chez les Assyriens comme chez les Egyptiens. 



IV. Les Perses, qui n'apparaissent dans l'histoire posi- 

 tive qu'au milieu du vi* siècle avecCyrus, vénéraient éga- 

 lement des animaux sacrés : le taureau, la vache, le chien, 

 le cheval, le lion, le serpent. Leur dieu Mithra, par exemple, 

 dont le culte se répandit un peu partout en Occident, au 

 moment même où naissait le Christianisme, avait pour 

 symboles le taureau, le chien et le serpent : le taureau, 

 sacrifié par Mithra dans la grotte sacrée, était la source 

 originelle de tous les êtres vivants ; le chien et le serpent 

 buvant le sang du sacrifice représentaient la terre fécondée. 

 D'autre part, la déesse Anaïtis ou Anahita, cette divinité 

 bienfaisante de l'Avesta avait, dans ses temples, des lions 

 sacrés qui étaient si bien apprivoisés qu'ils venaient 

 caresser les visiteurs*. Les rois Perses comme les Assy- 

 riens avaient aussi de grands parcs de réserve de chasse*. 

 Ils devaient faire nourrir également, dans leurs palais, 



^ « Dans le pays d'EIymée se trouve un temple d'Anaïtis où se trouvent 

 des lions apprivoisés, qui s'approchent des visiteurs et viennent les saluer 

 ou les caresser ; si on les appelle pour leur offrir à manger, ils accourent 

 aussitôt, comme le feraient des convives, et, dès qu'ils ont reçu ce qui leur 

 est destiné, ils se retirent décemment et modestement, o Elien, Nat. Anim., 

 Liv. XII, chap. xxiii ; voir aussi liv. XVII, chap. ixvi. 



Une gravure de Babylone reproduite par Keller (6, fig. i3 a, p. 49) repré- 

 sente Anaïtis avec son lion. 



* Xénophon, Cjropédie, liv. I, ch. iv et liv. YIII, ch. 1. 



