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la célèbre cité. A la fin du siècle, lorsque Trajan voulut 

 la voir, Dion Cassius nous raconte qu'il n'y trouva plus 

 que des ruines; sous Marc-Aurèle, elle était réduite à ses 

 murailles et à son temple de Bélus *; enfin, au iv^ siècle, 

 ses murs subsistaient encore, et les rois Sassanides 

 avaient fait de l'enceinte de la rive gauche de l'Euphrate 

 un immense parc où ils tenaient enfermés des lions, des 

 panthères et autres bêtes féroces destinées à leur procu- 

 rer, à eux ou à leurs hôtes de marque, dont fut l'empereur 

 Gratien ^ le plaisir de grandes chasses. C'est à un his- 

 torien latin contemporain des Sassanides, à Ammien Mar- 

 cellin que nous devons la connaissance de ces chasses. Plus 

 tard, de splendides bas-reliefs découverts en Susiane nous 

 l'apprennent, Ghosroës II (Khosroës Parviz) ordonnait 

 toujours de grandes captures d'animaux semblables à 

 celles que nous décrirons chez les Romains^; enfin, d'au- 

 tres documents découverts, il y a quelque temps, par 

 les archéologues russes, nous montrent qu'à l'époque 

 où les Arabes se disposaient à envahir la Perse, on chas- 

 sait encore, dans les Parcs d'animaux de Babylone, des 

 lions, des antilopes, des sangliers, etc., comme au temps 

 glorieux de Sémiramis *. 



V. Ninive, la rivale malheureuse de Babylone, avait 

 alors disparu depuis dix siècles, détruite, en l'an 606, sous 

 les efforts combinés des Mèdes et des Babyloniens. Elle 

 avait possédé également une grande quantité d'animaux 



^ Pausanias : Arcadie, ch. xxxiii. 



2 Ammien, XXIV, lo et 19. Voir aussi : Le Grand d'Aussy, b. I, 137. 



' Musée du Louvre. Mission J. de Morgan. Salle du Mastaba. Un de ces 

 bas-reliefs montre une vingtaine d'éléphants montés chassant devant eux des 

 bandes innombrables de sangliers qui se réfugient dans un marais couvert 

 de roseaux où ils vont être pris. Deux autres bas-reliefs, où l'on reconnaît 

 des filets, montrent des chasses semblables de troupeaux de cerfs ou d'anti- 

 lopes. Ces bas-reliefs proviennent de la grotte ïagh-é-Bostân. 



* Publication de la Commission impériale archéologique russe. 



