Sï ANTIQUITÉ 



« Le poisson consacré à Atargatis * était nourri dans des 

 viviers, à proximité des temples et une crainte supersti- 

 tieuse empêchait de le toucher, car la déesse punissait 

 le sacrilège en couvrant son corps d'ulcères et de tumeurs. 

 Mais dans certains repas mystiques, les prêtres et les ini- 

 tiés consommaient cette nourriture prohibée et croyaient 



ainsi absorber la chair de la divinité elle-même » 



« Cette adoration et ces usages, répandus en Syrie, ajoute 

 Franz Gumont que nous citons ici, ont probablement ins- 

 piré, à l'époque chrétienne, le symbolisme de Tlchtliys. 

 En tout cas, on en retrouve encore aujourd'hui les restes, 

 sous la forme d'étangs et de poissons sacrés, en beau- 

 coup de points de l'Orient ^ » 



Sous la domination Romaine, Antioche, la capitale de 

 la Syrie, eut une ménagerie de bêtes féroces pour son 

 amphithéâtre et une ménagerie de reptiles ; cette der- 

 nière était une fosse remplie de toutes sortes de serpents 

 dans laquelle fut précipitée sainte Thècle, la première 

 femme chrétienne qui subit le martyre. 



Les Hébreux pratiquèrent également l'adoration du 

 taureau, du veau, du serpent et peut-être aussi celle du 

 lion, de l'âne et de l'abeille ; ils eurent aussi des 

 animaux tabous, tels que le sanglier, dont son descen- 

 dant, le porc, est encore considéré par les Juifs comme 

 une bête impure. La Bible mentionne, du reste, nombre 

 d'animaux sauvages que les Israélites n'avaient guère pu 

 voir que dans des ménageries, mais elle ne nous parle 

 explicitement que des animaux du roi Salomon ; elle 

 nous apprend que le fils de David, après avoir élevé la 



* Atergatis ou Atargath, déesse au corps mi-femme, mi-poisson, repré- 

 sentait, avec Astarté, le principe femelle de l'esprit créateur, dont le dieu 

 Dagon représentait le principe mâle. 



^ Fr. Cumont, p. 173 et 357. Le vivier affecté aux poissons sacrés du sanc- 

 tuaire syrien qui était sur le mont Janicule, à Rome a été mis à jour récem- 

 ment. Voir Paul Gaucklerb. 



