LES MÉNAGERIES EN GRÈCE 53 



« Maison du Seigneur », s'était fait construire un splen- 

 dide palais qu'on appelait la « Maison du parc du Liban » ; 

 il y avait acclimaté de nombreux animaux : des cerfs, des 

 daims, des buffles, des bœufs, des moutons, des chevaux, 

 des mulets, des singes, des paons et des poules, qu'il 

 avait fait venir de l'Inde, du golfe Persique, de l'Egypte, 

 des pays d'Ophir et de Tauris*. Cinq siècles plus tard, 

 Jérusalem avait une fosse aux lions, mais c'était un roi 

 de Perse, Darius, qui régnait alors en Israël. 



VI. Les Grecs, au temps de leur indépendance, n'eurent 

 jamais, dans leurs domaines, de grandes collections d'ani- 

 maux sauvages en captivité. Gela s'explique d'abord 

 parce que les plus riches des Hellènes ne possédèrent 

 jamais les fortunes colossales des princes d'Orient et des 

 grands de Rome, mais aussi parce que ce peuple qui, le 

 premier, avait créé les images de la Paix, de la Goncorde 

 et de la Miséricorde était loin de placer la véritable puis- 

 sance de l'homme dans la force brutale, symbolisée par 

 la bête féroce. 



Doux et intelligents, harmonieusement sensibles, les 

 Grecs aimaient à garder, dans leurs demeures, des ani- 

 maux paisibles auxquels ils attachaient souvent encore 

 un symbole religieux ou une représentation de la Fable. 

 Le monde des oiseaux, en particulier, avait donné lieu 

 chez eux à une légende dramatique, très populaire, 

 celle de Philomèle, où figuraient maints acteurs ailés : 

 le rossignol, l'hirondelle, la huppe, le chardonneret 

 et le faisan. Aussi ces oiseaux étaient-ils naturellement 

 les hôtes habituels des volières chez les Grecs. On 

 y trouvait aussi des espèces renommées tout simple- 



» I, Rois, IV, a3 ; — VII, a ; — II, Chroniques, I, i6, IX, ai, a5, a8. 

 * Daniel, VI, i6, a4' ^ faut dire que les exégètes modernes considèrent ce 

 livre comme entièrement frauduleux. (S. Reinach, Orpheus, 289). 



