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ment pour leur chant : des merles, des fauvettes, des 

 alouettes, des serins des Canaries auxquels on apprenait 

 à répéter les sons modulés sur la flûte. Mais les oiseaux 

 que chérissaient le plus les jeunes fdles de la Grèce, 

 étaient naturellement les oiseaux consacrés à Aphrodite : 

 les colombes, les tourterelles, les moineaux, les perdrix 

 et les cailles \ Ils étaient, en effet, dans cette civilisation 

 si gracieuse, les offrandes rituelles des jeunes fdles à la 

 divinité protectrice des amours, et les cadeaux ordinaires 

 des amants à leurs fiancées : ceux-ci envoyaient, dans 

 une légère cage de jonc tressée de leurs mains, un de 

 ces oiseaux portant sous l'aile quelque pressant mes- 

 sage ^ ; d'autres choisissaient de jeunes levrauts, consa- 

 crés également à Vénus, et symbolisant plus spéciale- 

 ment l'ardeur amoureuse; les bergers de la montagne, 

 enfin, ne trouvaient rien de mieux, pour attester leur 

 foi, que d'aller, au péril de leur vie, chercher dans les plus 

 lointains fourrés, de jeunes faons qu'ils capturaient en 

 arrêtant leurs mères au son de leurs flûtes ou à la dou- 

 ceur de leur chant, ou même de petits oursons encore à 

 la mamelle \ 



On devine quel accueil attendait ces gages vivants de 

 l'amour, avec quel soin ils étaient nourris, comme ils 



1 Le lorcol était également un oiseau de Vénus, mais il n'était employé 

 que par les magiciennes. 



2 Voir en particulier, sur la colombe messagère d'amour, l'ode IX d'Ana- 

 créon : 



« D'où viens-tu, Colombe charmante ? 

 Où vas-tu, traversant les cieux ? 

 D'où naît la rosée odorante 

 Dont ton aile embaume ces lieux ? 



Dans ces parfums, qui t'a baignée ? » 



(Trad. de Saint- Victor.) 



On se servait aussi, en Grèce, des corneilles et des hirondelles comme on 

 se sert de nos jours des pigeons voyageurs. 



^ Théocrite. Idylle XI, Aristote, Anim., L. IX, ch. vi, § 7, t. III, p. i54. 

 On voyait encore des bergers faire nourrir des louveteaux par leurs 

 brebis. [Anthol. Epigr. descript., I, p. a5i,n°470 



