LES MÉNAGERIES EN GRÈCE 55 



étaient choyés et caressés, et Ton comprend combien ces 

 animaux, grandissant au milieu des femmes et des enfants, 

 devenaient bientôt parfaitement familiers. Chaque matin, 

 la jeune fiancée baignait sa colombe dans une eau de 

 senteur, et quand elle avait plusieurs de ces oiseaux, à 

 chacune elle réservait un parfum différent ; les colombes 

 voltigeant en liberté autour d'elle, elle allait, les écar- 

 tant doucement, accueillant la caresse amoureuse du 

 battement de leurs ailes embaumées '■. Les levrauts 

 n'étaient pas moins adulés; les femmes les élevaient en 

 les nourrissant de serpolet fleuri, et en leur faisant 

 boire une eau limpide dans le creux de leur main ; ainsi 

 ces gracieux animaux devenaient bientôt presque aussi 

 dociles que des chiens et se laissaient conduire en 

 laisse ou caresser sur les genoux'. 



Les chats n'apparurent en Grèce quà partir du v* siècle, 

 c'est-à-dire à l'époque où l'Egypte s'ouvrit définitive- 

 ment au commerce hellénique; mais ils furent toujours 

 très rares et cela longtemps encore après le début de 

 l'ère chrétienne^; on n'a trouvé jusqu'ici, croyons-nous, 

 que trois représentations de ces animaux dans l'œuvre des 

 artistes grecs : deux sont des peintures de vases datant 



^ Un roi de Chypre se serrait aussi de colombes comme de ventila- 

 teurs. 11 mettait sur son corps un parfum de Syrie, tiré d'un fruit dont se 

 nourrissent ces oiseaux et les colombes, attirées par l'odeur, venaient vol- 

 tiger autour de lui. 



^ Beaucoup de vases grecs représentent de ces lièvres familiers. Voir l'ico- 

 nographie de ces vases, in Daremberg et Saglio, art. Bestix, p. 694. L'on 

 trouvera également dans l'Anthologie grecque plusieurs poésies concernant 

 ces mêmes animaux apprivoisés. {Anthol. III, a4- Antkol. palat., VII, 207.) 



' « Les Egyptiens tenaient tellement à leurs chats, qu'ils en prohibaient 

 l'exportation et envoyaient périodiquement des missions pour racheter ceux 

 qui avaient été enlevés clandestinement; c'est seulement lors du triomphe du 

 christianisme, que les chats égyptiens purent se répandre à travers l'Europe. » 

 (Salomon Reinach. Orpheus, p. 4^.) L'introduction des chats en Grèce a pu 

 se faire également par les colonies grecques d'Asie, car la Chine était alors 

 un autre grand centre de domestication du chat. (Voir Dureaa de la Malle. 

 C. B. Acad. des sciences, 1837, t. lY, p. 548.) 



