LES MÉNAGERIES EN GRÈCE Sy 



Dans les maisons riches, dans celles où le luxe asia- 

 tique avait pénétré, les singes étaient également en grande 

 faveur* et Ton voyait se promener avec eux des oiseaux 

 domestiques : des perdrix, des cailles^, des aigles ^ des 

 grues, des cigognes privées*, des perruches auxquelles 

 on apprenait à parler % des poules sultanes, des faisans, 

 des pintades à caroncules rouges et des paons. C'étaient 

 là des oiseaux de grand luxe que l'on faisait venir de loin : 

 les poules sultanes, des îles de la Méditerranée ; les faisans 

 et les perruches, de l'Inde ; les pintades, de l'île de Léros 

 où les prêtres du temple de Minerve en faisaient un grand 



boucs et de cygnes nourris par des femmes ; dans la salle XVI, des cygnes 

 attelés à un char; dans la salle XYII, deux grandes amphores présentant 

 l'une un daim debout devant un jeune homme assis, l'autre une oie sur les 

 genoux d'une femme assise; dans la salle de Kertch, sur la table XIX, une 

 grande coupe où l'on voit une jeune fiancée à sa toilette accompagnée de ses 

 animaux familiers : un chien, une oie et un oiseau dans une petite cage porta- 

 tive. Comme autres vases à animaux de l'Ermitage, citons , dans la salle XYIII : 

 les n°» 19, 20, 64. 65 et 66. Voir aussi les vases peints du musée du Louvre, 

 décrits par E. Pottier et ceux du Cabinet des Médailles décrits par de Ridder. 



^ Théophraste. Charact., V-VI et Athénée, XIV, 2. 



- Les hommes, moins sensibles, se servaient de leurs perdrix appri- 

 voisées pour prendre, à la chasse, des perdrix sauvages et ils apprenaient à 

 leurs cailles à combattre entre elles, en champs clos, comme des coqs. Les 

 combats de cailles firent fureur en Grèce, en particulier au temps de la 

 splendeur d'Athènes. On sait, par une raillerie de Socrate sur Alcibiade, 

 qu'un certain Midias était fort habile dans l'élevage de ces oiseaux ; d'autre 

 part Plutarque nous apprend que le célèbre général athénien chérissait tel- 

 lement ses cailles, qu'il allait jusqu'à en porter sous son manteau, quand il 

 sortait en ville. 



^ Voici ce que dit Pline d'un de ces aigles apprivoisés : « Un aigle, dans la 

 ville de Sestos, s'est acquis une grande célébrité. Élevé par une jeune fille, 

 il prouva sa reconnaissance en lui apportant d'abord des oiseaux, puis du 

 gibier de toute espèce. Enfin, quand elle fut morte, il se jeta dans les 

 flammes dubûcher et se laissa brûler avec elle... » Pline X, VI, 5. (Évidem- 

 ment, il y a là une grande part de légende ; mais on pourra lire encore dans 

 Esope, l'épisode des aigles dressés, et dans Suétone, l'histoire de cet aigle, 

 que Pyrrhus avait élevé, et qui lui était resté très attaché.) 



* Les Grecs s'amusaient à faire combattre les grues entre elles, comme ils 

 le faisaient avec les coqs et les cailles. Par contre, ils considéraient les 

 cigognes comme des oiseaux sacrés et, au temps d'Aristote, tuer une 

 cigogne passait, en Thessalie, pour un crime capital. (Voir Aristote et Elien, 

 Nat. Anim., XII, 34.) 



' Anthol. gr. Epigr. descript., I, p. 336, n° 56a. 



