LES PETITES MÉNAGERIES DES ROMAINS 65 



peu, SOUS Tinfluence de rOrient, la chouette, Toiseau de 

 Minerve, fut honorée dans tous les corps de métiers*; 

 des ours, des panthères et des lions vinrent avec les 

 moines et les mendiants apporter les cultes d'Isis, de 

 Cybèle et de Bacchus ■ ; les levrauts furent, comme en 

 Grèce, les offrandes habituelles des jeunes filles à Vénus 

 et les présents ordinaires des amants ; enfin la couleuvre 

 d'Esculape (Asclepios) parut à Rome, avec le culte du dieu 

 guérisseur, en Tan 291 avant Jésus-Christ, et s'introduisit, 

 comme génie familier, dans nombre de temples'' et dans 

 presque toutes les maisons de Rome. Ces serpents, et 

 d'autres couleuvres d'espèces indigènes, s'apprivoisaient 

 très facilement; ils suivaient partout leur maître, s'enrou- 

 laient autour du cou ou des bras de leur maîtresse et 

 venaient jusque dans la salle à manger, grimper sur 

 la table et ramper silencieusement parmi les coupes 

 pour aller se glisser dans le sein des convives * ; 



* Voir, par exemple, à Pompéi. la peinture d'une chouette conservée 

 encore aujourd'hui dans la maison des foulons. 



2 Ces dieux furent d'abord adorés dans le sud de l'Italie, à Pessinonte, 

 à Pœstum, à Pompéi, etc. Le culte de Cybèle arriva de Pessinonte à Rome, 

 en l'an ao4 avant Jésus-Christ, et celui d'Isis, seulement au temps de Cali- 

 gula. Saint Augustin, parlant des prêtres mendiants de ces déesses [Civ. 

 Dei, VII, 24), dit qu'ils faisaient exécuter en public certains tours à leurs 

 animaux, qu ils les excitaient, paraissaient les mettre en fureur au bruit 

 de leurs instruments, puis les apaisaient par un simple geste. 



Les Bacchanales introduites de même à Rome y occasionnèrent bientôt 

 de tels désordres qu'un senatus-consulte de i86 les supprima ; à cette époque 

 même, une violente persécution poursuivit les mystères dyonisiaques dans 

 toute l'Italie ; mais ils furent rétablis officiellement par César. 



' A Rome, dans celui d'Esculape, placé à la pointe de l'île du Tibre et 

 dans celui de la Bonne déesse [Bona dea), situé sur le mont Aventin : aux 

 environs de Rome, dans le temple de la déesse Angitia [Ancitia), dont les 

 ruines se voient encore aujourd'hui dans le petit village de Luco, sur le 

 bord du Lac de Celano, l'ancien lac Fucin. C'était là que vivaient les Marses, 

 dont l'art de charmer les serpents, même ceux réputés les plus venimeux, était 

 connu dans toute l'Italie. 



* Martial. Epigr.. liv., VIII, 87 ; Sénèque. De ira, II, 3i, De benefic, I, 3, 

 Consolatio ad. Marc, XII. Néron, enfant, recevait aussi un de ces serpents 

 dans son lit, et Suétone {Tib. 7a), parle du serpent favori de Tibère qui 

 venait prendre de la nourriture dans sa main. D'autre part, on trouvera au 



