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étonné se mit à rire et acheta Toiseau en le payant géné- 

 reusement \ 



Les Romains étaient arrivés à des résultats extraordi- 

 naires dans l'art de faire parler les oiseaux ; pour cela, 

 ils les plaçaient dans un lieu retiré où Foiseau ne pou- 

 vait entendre aucune autre voix que celle de l'éducateur; 

 celui-ci lui répétait chaque jour la même phrase, lui don- 

 nait quelquefois de légers coups à la tète, avec une 

 petite verge de fer, puis le caressait et lui présentait 

 seulement alors à mangera Les pies, très rares en 

 Italie, étaient, avec les geais, les oiseaux réputés comme 

 imitant le mieux la voix humaine; les pies les plus 

 loquaces étaient, d'après Pline, les jeunes qu'on nour- 

 rissait de glands et, entre toutes, celles qui avaient cinq 

 doigts aux pattes ; venaient ensuite les étourneaux, sur- 

 tout l'espèce indienne qu'on appelait cercion^ puis les 

 rossignols, les chardonnerets, les rouges-gorges et 

 jusqu'à des grives. La coutume de faire parler les 

 rossignols se répandit même tellement que l'on vit 

 Clément, d'Alexandrie, au début du iif siècle de notre 

 ère, la reprocher aux femmes comme étant une occu- 

 pation frivole et condamnable. Quant aux perruches, 

 c'étaient les mêmes espèces que nous avons vues en 

 Grèce, mais elles furent toujours tellement rares à Rome 

 que le prix en était plus élevé que celui d'un esclave. 

 Une peinture décorative d'Herculanum nous montre un 

 de ces oiseaux attelé à un petit char conduit par un 

 grillon qui tient les rênes dans sa bouche ^ et l'on peut 



1 Pline, X, 60. 



2 Pline, X, 58. 



3 La scène a pu être un jeu d'enfant et représentée d'après nature, car 

 les Romains nourrissaient des grillons, des sauterelles, des cigales et des han- 

 netons dans de petites cages en jonc ; ils allaient même jusqu'à élever, à 

 celles de ces bestioles qui les avaient le plus charmés, de petits tombeaux 

 a\ec de poétiques épitaphes. 



