Les petites ménageries des romains 69 



voir encore, dans la Maison de Livie, à Rome, une autre 

 peinture représentant une perruche perchée sur un cippe, 

 à l'intérieur d'un enclos consacré. Souvent, elles étaient 

 logées dans des cages d'argent, décorées d'écaille et 

 d'ivoire, luxe que blâmait vivement Gaton. 



Ces oiseaux de grand luxe étaient, en fait d'animaux, 

 un des cadeaux les plus appréciés que l'on pût faire 

 aux dames romaines. Aussi le souvenir de quelques- 

 uns est-il parvenu jusqu'à nous. Voici, par exemple, 

 comment Ovide chante la mort du perroquet, ou plutôt 

 de la perruche, qu'il avait donnée à son amie Corinne : 



« Infortuné ! tu étais la gloire des oiseaux et tu n'es 

 plus ! Tu pouvais, par l'éclat de ton plumage, éclipser la 

 verte émeraude ; tu pouvais, par le coloris de ton bec, 

 faire pâlir la brillante écarlate. Nul oiseau sur la terre ne 

 parlait aussi bien que toi, tant était grande ton adresse 

 à répéter en grasseyant les sons articulés !... Tu te con- 

 tentais de la moindre nourriture, et la continuité de tes 

 chants amoureux te rendait inutile la variété des alimens. 

 Une noix faisait ton repas, quelques pavots t'invitaient 

 au sommeil, de l'eau pure étanchait ta soif^.. » 



Corinne avait nourri la perruche de son poète en 

 compagnie de plusieurs autres oiseaux, notamment 

 une tourterelle chérie; elle lui avait appris à dire : 

 « Corinna^ vale » (Corinne, adieu), et, coïncidence tou- 

 chante, c'est en prononçant ces mots qu'elle mourut. Sa 

 maîtresse lui fit de splendides funérailles ; elle porta son 

 corps sur le penchant d'une colline, au milieu d'une forêt 

 qu'ombrageaient des chênes touffus; elle déposa le petit 

 cadavre dans un tout petit tombeau sur lequel elle fit 

 élever une pierre modeste qui portait ces mots : 



On peut juger par ce tombeau combien je plus à ma maîtresse : 

 C'est qu'au lieu de chanter comme un oiseau, je lui parlais. 



^ Ovide, Amours II, Elégie 6, édit. Panckoucke. 



