70 ANTIQUITE 



« Colligor exipso dominae placuisse sepulcro. 

 Ora fuere mihi plus ave docta loqui*. » 



Les oiseaux chanteurs étaient aussi très prisés des 

 Romains; les rossignols, surtout ceux qui provenaient de 

 Lesbos où Orphée avait son tombeau % et les chardonne- 

 rets, étaient estimés entre tous pour la suavité de leur 

 chant. Les rossignols s'apprivoisaient parfaitement, au 

 point de vivre en liberté dans la maison. Non seulement, 

 en effet, le rossignol de la belle Donace, dont parle 

 Galpurnius ^ faisait entendre ses sons mélodieux, mais 

 encore, quand on ouvrait la porte de son étroite prison 

 d'osier, il allait se mêler aux oiseaux des champs, volti- 

 geait quelque temps avec eux, revenait à la demeure de sa 

 maîtresse, et rentrait de lui-même dans sa cage *. D'habiles 

 éleveurs arrivaient à faire imiter, aux rossignols, le chant 

 de divers oiseaux, à chanter au commandement et à 

 alterner dans un chœur. Ces oiseaux se vendaient alors 

 très cher, autant parfois que des perruches, puisque 

 nous voyons l'impératrice Agrippine payer 6.000 ses- 

 terces (environ 1.280 francs) un de ces rossignols chan- 

 teurs qui avait, par surcroît, la particularité d'être 

 albinos . 



Le chardonneret, consacré aux génies protecteurs des 

 voyageurs, était presque aussi recherché que le rossignol ; 

 on lui apprenait aussi à parler et à siffler ; de plus, on 



* La perruche d'Atediiis Melior, chantée également par le poète, (Stace. 

 Silves II, 4) est moins connue que celle de Corinne, mais elle fut tout autant 

 aimée. De son vivant, elle demeurait dans une cage d'argent, ornée d'écaillé 

 et d'ivoire et, quand elle mourut, son maître l'enterra également avec pompe, 

 sous un des arbres de son jardin. 



2 Virgile. Géog. IV, 452-526; Ovide, Métam. XI, 5o et suiv. 



^ Eglogue, IX. 



* C'était sans doute à un de ces rossignols familiers, qu'une romaine, du 

 nom de Thelesina, fit ériger un tombeau. (Martial, Epigr. VII, 87.) 



^ Cette impératrice aimait encore à avoir toujours, chez elle, des tourte- 

 relles, dit Senèque, au 7^ livre de ses Questions naturelles. 



