LES PETITES MÉNAGERIES DES ROMAINS 71 



l'habituait à se servir, comme la perruche, de ses pattes 

 et de son bec en guise de mains ; il faut croire qu'il 

 atteignait alors, sur le marché des oiseaux, un prix égale- 

 ment très élevé, car nous voyons Pétrone se plaindre des 

 dépenses que son fils fait pour ces oiseaux \ 



Mais c'étaient surtout les animaux chers à Vénus qui 

 avaient, en Italie comme en Grèce, toutes les faveurs des 

 femmes ^ Qui ne connaît le moineau de Lesbie, chanté si 

 délicieusement par Catulle ? 



« Moineau, délices de ma maîtresse, qui joues avec 

 elle, qu'elle cache dans son sein, qu'elle agace avec le 

 doigt, et dont elle provoque les vives morsures, lorsqu'elle 

 cherche, en m'attendant, je ne sais quelle agréable dis- 

 traction Pleurez, Grâces, Amours, et vous tous, 



hommes qui avez le privilège de la beauté. Il n'est plus 

 le moineau de ma Lesbie, moineau ses délices, et qu'elle 

 aimait plus que ses yeux ! II était si caressant ! il con- 

 naissait sa maîtresse, comme une jeune fille connaît sa 

 mère ; il ne la quittait jamais, et sautillant autour d'elle, 

 tantôt ici, tantôt là, il la charmait par son gazouille- 

 ment continu ^... » 



A côté de ces petits oiseaux qui habitaient des cages 

 ou de grandes volières, on voyait se promener en liberté, 

 dans les cours et jardinets intérieurs des maisons 

 romaines : des cigognes, des grues, des paons, des pin- 

 tades, des cygnes et des canards encore à peine domes- 

 tiqués \ Ces oiseaux, de même que des cailles, des 

 huppes et des corneilles*, faisaient la joie des jeunes 



' Pétrone. Satiric, chap. xxxxvi éd. de Guerle, Paris in-ia, p. 69. 



' Calpumius. Eglogue IX. — Ovide : Métamorphoses (Épisode de Poly- 

 phème et de Galatée, liv. XIII, V). 



' Trad. Collet et Jaguet, édit. Quantin, in-i6, 1889. 



* Certaines peintures de Pompéi, représentant ces jardins animés, sont très 

 instmctives à cet égard. 



* Plante. Les captifs, acte 5, scène 4. 



