LES PETITES MÉNAGERIES DES ROMAINS 8l 



temps à faire éclore leurs œufs et à élever leurs petits. 



V. Varron nous dit que les volières d'agrément furent 

 inventées par un certain Lœnius Strabon qui avait cons- 

 truit dans le péristyle d'une maison de campagne, à 

 Brindes, un exèdre ou salon garni de filets et qu'il avait 

 peuplé d'oiseaux de toute espèce. A la même époque, 

 le célèbre Lucullus faisait édifier à Tusculum, sur les 

 monts Albains, une grande volière au centre de laquelle 

 se trouvait une salle à manger ; il pouvait y venir prendre 

 le plaisir de la bonne chère, et jouir doublement du 

 spectacle de ses grives, ici rôties et dressées sur un plat, 

 là voltigeant prisonnières autour des fenêtres*. 



Toutes les villas des riches Romains eurent probable- 

 ment leurs volières, mais la mieux connue, et sans doute 

 une des plus belles, est celle que Varron fit construire 

 dans sa villa de Casinum (aujourd'hui Cassino), à mi-route 

 entre Rome et Naples^ Marcus Terentius Varron, ami 

 intime de Gicéron et son condisciple à Athènes, était un 

 riche Romain qui consacrait à l'étude les loisirs que lui 

 laissaient la politique et la guerre. Il aimait tout parti- 

 culièrement la nature, les champs et les bêtes ; aussi 

 voulut-il, en bon pythagoricien, être enseveli dans un lit 

 de feuilles de myrte, d'olivier et de peuplier noir^ Il 

 avait fait élever sa volière en un endroit situé entre les 

 petites rivières Vinius et Gasinus que l'on peut recon- 

 naître encore aujourd'hui. 



* Varron, III, 4. 



» Pline, XXXV, 46. 



3 La description que Varron donne lui-même de sa volière {Traité d'agri- 

 culture, III, 5), est si complète, qu'elle a permis aux artistes de la recons- 

 tituer; malheureusement, elle renferme aussi d'importantes lacunes; aussi 

 les diverses restaurations qu'on a faites, sont-elles loin de se ressembler 

 entre elles. Nous en connaissons deux : celle de Pirro Ligorio, qui a été 

 reproduite par Montfaucon (III, i^ part., p. iSa, pi. LXVII), et celle de Dezo- 

 bry (IV, p. 60); c'est l'interprétation de ce dernier auteur que nous sui- 



