LES PETITES MÉNAGERIES DES ROMAINS 87 



troupeaux des villas auxquels on donne un double pâtu- 

 rage. Les piscines d été se composaient d'abord de sept 

 ou huit grands bassins creusés profondément dans le tuf 

 dont l'un avait 63 mètres de long sur 25 mètres de large, 

 les autres, 7 mètres de large sur 29™, 5o de long; venait 

 ensuite une vaste caverne de 210 mètres d'étendue où les 

 poissons pouvaient se réfugier pendant les plus grandes 

 chaleurs. Les piscines d'hiver, situées à l'occident, occu- 

 paient tout un petit golfe endigué. Ici les constructions 

 étaient si grandioses, que Ton avait comparé LucuUus à 

 Xerxès perçant le mont Athos pour faire passer sa flotte. 

 Après sa mort les poissons de ses viviers se vendirent 

 4 millions de sesterces (840.000 fr.) '. 



Ces grands pisciculteurs romains se prenaient parfois 

 d'une affection particulière pour telle ou telle espèce de 

 poisson : Hortensius s'occupait surtout de surmulets, 

 Vedius Pollion, Crassus etHirrius de murènes, G. Sergius 

 Orata de dorades". Ils dépensaient à ces élevages des 

 sommes énormes et montraient même parfois, pour leurs 

 élèves, des passions extraordinaires. Hortensius, par 

 exemple, « occupait continuellement une foule de pêcheurs 

 à prendre des petits poissons pour les donner à manger 

 à ses surmulets. Outre cela, quand l'agitation de la mer 

 ne permettait point d'aller à la pêche, il faisait jeter dans 

 ses piscines du poisson salé, des morceaux de pain bis, 



* Plutarque. Vie de LucuUus, et Pline, IX, 80. 



- Sergius Orata, le premier, forma des parcs à huîtres, [Ostriarià] près 

 de sa villa de Baïa ; il fit ensuite parquer, dans le lac Lucrin, les huîtres 

 sauvages de la côte de Brindes, et ses parcs restèrent une des curiosités 

 du pays pendant tout le temps de l'Empire. Ils sont figurés, de même que 

 ceux de Néron, sur deux vases antiques qui sont décrits de seconde main par 

 Gûnther, et par Ch. Dubois (p. 199 et ao8) ; on y voit, en particulier, que les 

 huîtres étaient déjà cultivées par la méthode des pergolères, c'est-à-dire 

 fixées à des pieux ou à des cordes. Au iv^ siècle, Ausone parle encore de ces 

 parcs et le souvenir en persista jusqu'au moyen âge. (Dubois, p. an). Du 

 reste, le lac Lucrin, qui n'est guère qu'un étang et n'est séparé de la mer que 

 par une simple bande de sable, fournit toujours des huîtres renommées. 



