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OU bien des fruits coupés par morceaux, tels que des 

 figues vertes ou sèches, des amandes concassées, des 

 sorbes bouillies, du fromage mou, du lait caillé ; jamais 

 ses troupeaux aquatiques ne manquaient de provisions, 

 alors même que les pêcheurs ne pouvaient amener de 

 poissons au rivage pour la nourriture du peuple. Hor- 

 tensius, disait-on, aurait plutôt consenti à tirer de son 

 écurie des mules d'attelage pour les donner, qu'un seul 

 vieux barbeau de sa piscine. La santé de ses poissons 

 lui était plus chère que celle de ses esclaves ; lorsque 

 les premiers étaient malades, il s'inquiétait bien plus qu'ils 

 n'eussent point d'eau trop froide que d'en voir boire aux 

 derniers. Il taxait d'incurie Marcus Lucullus, frère de 

 Lucius, et professait un souverain mépris pour ses pis- 

 cines, parce que l'on n'y trouvait point, du moins à une 

 certaine époque, des quartiers de rafraîchissements pour 

 l'été, et qu'il laissait, disait-il, ses poissons dans une eau 

 croupissante et dans des lieux malsains \ 



Un autre richissime romain, G. Hirrius, éleva chez lui 

 une si grande quantité de murènes qu'il put en fournir 

 6.000 à César pour les festins qu'il donna au peuple lors 

 de son triomphe. Vedius PoUion estimait les siennes plus 

 que la vie de ses esclaves ^ Et l'on vit un homme réputé 

 par sa sagesse, le sénateur Grassus, se passionner telle- 

 ment pour une de ses murènes qui venait à sa voix 

 manger dans sa main, qu'il la parait de pendants d'oreilles 

 et de colliers de perles comme une jeune fille. Quand 

 cette murène mourut, il prit le deuil et la pleura comme 

 il eût pleuré son enfant. G'est sans doute à des exemples 



* Nous renvoyons ici, pour plus de détails, à Dezobry, t. IV, p. 44 et sui- 

 vantes. 



^ Pline (IX, 39). Un jour, qu'il recevait son ami Auguste, il ordonna de 

 jeter à ses murènes un esclave qui venait de briser un vase précieux. Mais 

 l'empereur fut tellement indigné de cet ordre, qu'il fît grâce de la vie à l'es- 

 clave et ordonna à PoUion de combler sa piscine (Senèque. De Ira, lïl, 40) • 



