LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS 9I 



attaché par une simple courroie ; on donnait de l'argent 

 à l'homme, on jetait des fleurs sur la bête, et chacun disait : 

 « Voici le lion qui a donné l'hospitalité à l'homme ; voici 

 l'homme qui a guéri un lion » \ 



Ce fut en l'an 278 avant Jésus-Ghrist que les Romains 

 virent pour la première fois de grands animaux venus de 

 pays lointains : c'étaient quatre éléphants que le consul 

 Gurius Dentatus avait pris au roi d'Épire, Pyrrhus, à la 

 bataille de Tarente. Dix ans plus tard, un autre consul, 

 L. A. Metellus, faisait paraître, dans son cortège triom- 

 phal, 142 éléphants de guerre carthaginois que le Sénat 

 ordonnait de tuer, ne sachant qu'en faire. La tuerie se fit 

 à coups de flèches et de javelots devant le peuple romain 

 assemblé ; c'était là divertissement nouveau, passionnant 

 pour ces hommes rompus aux spectacles de la guerre, 

 de nature encore rustre, durs à eux-mêmes autant qu'aux 

 autres et plus avides de combats sanglants que de jeux 

 de l'esprit ^ Aussi lorsque Marcus Fulvius Nobilior revint 

 victorieux en i85 de sa campagne d'Etolie, ce guerrier ne 

 trouva rien de mieux, pour flatter ce goût naissant, que 

 de faire chasser et tuer dans le cirque, des lions et des 

 panthères qu'il avait rapportés avec lui. Seize ans plus 

 tard, en l'an 169, c'étaient 63 panthères et 4o ours que 

 Scipion Nasica et Publius Lentulus offraient, de la même 

 façon, au peuple romain. Enfin l'on vit L.E. Paullus, 

 après la défaite de Persée, en 168, faire écraser sous les 

 pieds de ses éléphants les soldats étrangers déserteurs 

 de son armée, et Scipion Emilien, après la destruction de 



* L'hisloire d'Androclès fut rapportée, par un témoin de la scène, à Aulu- 

 Gelle qui nous la raconte dans ses Nuits attiques {éd. Charpentier, Y, i4, — 

 éd. Blanchet, I, 267). Comme peinture, signalons seulement un singe savant 

 et son conducteur représentés sur les murs d'une maison de Pompéi, aujour- 

 d'hui au musée de Naples, et reproduite par Gusman, p. a85. 



^ Les combats de gladiateurs existaient du reste déjà, depuis longtemps, 

 en Italie. (Voir J. Sabatier, p. 53.) 



