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Carthage, en 146, livrer aux bêtes les soldats déserteurs, 

 dans les fêtes qu'il donna alors au peuple*. 



Dès lors la coutume des combats d'animaux se répandit 

 dans toute l'Italie. Elle existait peut-être depuis long- 

 temps déjà, car, si l'on en croit l'opinion qui avait cours 

 au temps de Cassiodore, ces genres de spectacles auraient 

 été introduits de Scythie avec le culte de la Diane de ce 

 pays, de cette déesse que Cassiodore appelle la triple 

 déité : Proserpine-Luna-Diane^ En tout cas partout dans 

 les petites villes, dès le second siècle av. J.-C, c'étaient 

 des chasses de cerfs, de daims, de lièvres ou de quelque 

 autre animal paisible du pays ; ou bien, c'étaient des 

 chiens que l'on s'amusait à lancer contre des ours ou des 

 sangliers, ou des hommes qui luttaient de force et 

 d'adresse contre des taureaux sauvages. A Rome et dans 

 les autres grandes cités, l'on vit naturellement des spec- 

 tacles plus grandioses. Sylla, ayant reçu des lions de 

 Bocchus, roi de Mauritanie, fit tuer en une grande chasse, 

 lors de sa nomination à la prêture, 100 lions mâles ; puis, 

 un peu plus tard, ce fut Pompée qui fit paraître, sur 

 l'arène, 600 lions dont 3i5 mâles, 18 ou 20 éléphants, un 

 lynx, une guenon d'Ethiopie et un rhinocéros unicorne, le 

 premier qu'on ait vu à Rome; enfin, pour en finir avec 

 le temps de la République, il faut citer le nom de César 

 qui institua les premiers combats de taureaux que l'on 

 ait vus à Rome et qui fit sacrifier une girafe et 4oo lions, 

 immédiatement après la fête de la consécration de son 

 forum ^. 



* Valère Maxime, liv. II, ch. vu, i3 et 14. 



2 Cassiodore L. V, Ep. 42. 



^ Le chiffre de 400 lions est donné par Pline (VIII, 45). Dion Cassius, qui 

 rapporte le même fait, s'exprime ainsi au sujet du nombre des animaux : 

 « Vouloir en faire l'énumération ce serait tomber dans un récit fastidieux, 

 sans peut-être atteindre la vérité, car généralement on exagère ces sortes de 

 choses... Mais je vais parler de la girafe parce que ce fut alors la première 



