LES GRANDES MÉNAGERIES DES ROMAINS 9^ 



Ces coutumes prirent un développement prodigieux au 

 temps de l'Empire. Non seulement les empereurs, mais 

 encore tout citoyen, recevant les honneurs du triomphe, 

 ou prenant une charge publique, furent obligés d'offrir au 

 peuple, comme don de joyeux avènement, des exhibitions 

 et des chasses d'animaux féroces, à Rome ou dans leur 

 résidence*; puis cette coutume devint tellement géné- 

 rale que tous les riches citoyens possédèrent des ména- 

 geries et donnèrent des jeux d'animaux à l'occasion 

 d'événements privés tels que ceux d'un mariage ou de 

 funérailles. 



IL Les ménageries romaines furent alimentées par des 

 cadeaux de princes étrangers % mais surtout par les cap- 

 tures que les gouverneurs des colonies romaines faisaient 

 faire, sur l'ordre des empereurs ou pour plaire à leurs 

 amis. C'est ainsi que Cicéron, alors qu'il était proconsul 

 en Cilicie, province d'Asie-Mineure, fut sollicité maintes 

 fois par son ami Gaelius, un questeur de Rome. « Vous 

 n'avez pas reçu de moi, lui écrivait celui-ci, au mois de 

 septembre de l'an de Rome 702, une seule lettre où je ne 



qui parut à Rome .. . » (XLIII, 22 et 23.) Le même auteur nous apprend 

 encore que César, le soir du quatrième jour de son triomphe, en l'an 46, se 

 fit reconduire en litière, chez lui, au milieu du peuple presque tout entier qui 

 lui faisait cortège et d'un grand nombre d'éléphants portant des flambeaux. 



^ Les politiques s'en servaient même pendant la campagne électorale pour 

 obtenir d'être élus. Un exemple de cette sorte de corruption vient de nous 

 être révélé par Héron de Villefosse dans la séance du 23 mars 1910 à VAcad. 

 des Inscr. et Belles L. En l'an i33, sous le règne d'Adrien, un certain Aure- 

 lianus, pour parvenir à la magistrature suprême de Carthage, avait promis 

 de donner à la ville une somme de 200.000 sesterces; il avait versé, en outre, 

 au Trésor municipal, une somme de 38. 000 sesterces, et mettant le comble à 

 ses libéralités, pendant quatre jours il avait offert à ses concitoyens, dans 

 l'amphithéâtre, le spectacle de combats de gladiateurs et de chasses de 

 bêtes féroces africaines. Ce genre de corruption électorale était alors, parait-il, 

 parfaitement licite. 



^ Auguste, par exemple, reçut des éléphants que lui amenèrent des ambas- 

 sadeurs de Chine et de Perse (A. Florus. 1. IV, | 12). Plus tard, Dioclétien, 

 Théodose et Aurélien, recurent des animaux des rois de Perse (Friedlander, 

 II, p. 146). 



