LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS 93 



Les gouverneurs, ainsi sollicités, réquisitionnaient les 

 gens du peuple, ou bien s'adressaient à des trafiquants 

 d'animaux sauvages* qui avaient un droit de chasse illi- 

 mité sur tout le territoire de l'Empire, sauf pour les 

 éléphants et plus tard pour les lions, animaux réservés 

 à l'Empereur. On capturait les hippopotames sur les 

 bords du Nil où, du temps de Pline encore, ils venaient 

 ravager les champs cultivés jusqu'à la hauteur de la 

 préfecture de Sais - ; on trouvait encore d'innombrables 

 lions dans les massifs de roseaux et les jungles de la 

 Mésopotamie et de l'Hyrcanie; la Perse regorgeait tou- 

 jours de tigres et d'autres bêtes féroces que l'on prenait 

 au moyen de filets et de torches enflammées, de pièges 

 amorcés ou de fosses recouvertes de branchages, et dont 

 on arrêtait immédiatement la férocité en leur jetant une 

 draperie sur la tête'; en Numidie on prenait, de la même 

 manière, de grandes quantités d'ours et on chassait les 

 onagres au lasso; plus loin, en Mauritanie, on capturait 

 les panthères au piège et des cavaliers lancés sur des 

 chevaux infatigables enserraient d'immenses troupeaux 



mais ils ne veulent pas manger et on est obligé de les tuer ; les ours sont 

 bien envoyés, mais il n'arrive que quelques petits oursons amaigris par le 

 jeûne et la fatigue ; quant aux lions, on n'en a plus de nouvelles. {Symmachus- 

 Epistolœ II, 26, 76, 77, — IV, 12, 58, 59, 63, 72, — V, ao, ai, aa, 46, 56, Sg, 

 — VI, 42, 43, — VII, 59, 121, — IX, la, i5, 20, 21, — X, II, 14, citées 

 in Wallon III, p. 544> et G. Boissier, a, II, aoi.) 



* Symmaque, par exemple, parle d'ursorum negotiatores. Epistolœ, V, 6a. 



Il y avait encore, dans les colonies romaines, nombre de chasseurs de bêtes 

 pour le commerce des pelleteries, alors très florissant : on appelait ces 

 chasseurs Parthiarii, parce qu'ils travaillaient surtout au centre de 1 Inde, 

 dans la Parthie, mais Rome tirait aussi ses peaux du Caucase, des pro- 

 vinces situées au nord et au sud de la mer Noire, de Tauris, à l'embouchure 

 du Don, etc. (Millin, Monumens, I, 354.) 



' Achille Tatius IV, a et suiv. nous apprend la manière dont on se servait 

 pour capturer ces animaux, en les attirant dans des fosses. 



3 « Ou ne saurait croire à quel point le moindre voile jeté sur la tète d'un 

 lion abat sa férocité : il se laisse enchaîner sans résistance, comme si toute 

 sa force était dans «es yeux. » Pline, liv. VIII, ch. xxi. Voir aussi Oppien 

 (livre IV), qui décrit en détail la capture des lions. 



