LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS 99 



ces animaux dans des filets; on plaçait les autres dans 

 des cages formées de branches avec leur feuillage, et Ton 

 se mettait en route pour Rome, soit par eau, soit par 

 terre \ C'étaient alors d'immenses convois d'animaux : 

 des barques et des vaisseaux qui descendaient les fleuves 

 et sillonnaient les mers, ou bien des chars nombreux 

 qui venaient embarrasser les routes de ces trophées 

 vivants enlevés aux plaines et aux montagnes. 



Les voyages par terre demandaient souvent de longs 

 mois pendant lesquels les animaux avaient nécessairement 

 fort à souffrir. On les laissait reposer dans les villes que 

 Ton rencontrait et où les conducteurs ne manquaient pas 

 de tirer profit de ces ménageries ambulantes. Quand le 

 convoi était destiné à TEmpereur, les municipalités 

 étaient chargées de l'entretien des gens et des bêtes ""; 

 mais, comme il y eut des abus, les empereurs Honorius 

 et Théodose ordonnèrent bientôt que les convois d'ani- 

 maux ne pourraient rester plus de sept jours dans une 

 même ville. Pour les simples particuliers, non seulement 

 tout était à leur charge, mais encore ils devaient payer, en 

 quelques villes, un droit d'entrée qui s'élevait, pour les 

 ours, par exemple, à 2,5 p. loo de leur valeur; les séna- 

 teurs seuls étaient exemptés de cet impôt'. 



III. Les animaux de ménagerie avaient donc à Rome 

 une grande valeur vénale ; on pouvait en acheter dans la 



d'Afrique et de Syrie, à moins d'en avoir obtenu le privilège par des lettres 

 de l'Empereur. (Loi unique au Code de venatione ferarum). 



^ a L'embarquement des éléphants d'Ânnibal, au passage du Rhône, a été 

 décrit, d'après Polybe (III, 46) et Tite-Live (XXI, a8), par Silius Italicus 

 (III, 4t>o) et par Elien [Nat. anim. X, 17) ». (Friedlander, II, i5a). Un embar- 

 quement d'éléphants est représenté sur une mosaïque romaine de Veû, 

 décrite et flgurée par R. Cagpat. a. 



^ D'après un édit de l'an 417 émanant des empereurs Honorius et Théo- 

 dose (voir Mongez, p. 879, et Friedlander, II, p. i5a.) 



* Voir le Digeste XXXIX, 4, i6, §7, et Symmaque (Lettres : V, 60, 6a et 

 65), cités par Mongez, p. 378, et Friedlander (II, 146). 



