LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS 107 



introduisait, dans leur chambre, des lions, des léopards et 

 des ours privés de leurs armes naturelles, de sorte qu'à 

 leur réveil, le matin, ou même au milieu de la nuit, ce 

 qui était plus terrible, ils trouvaient ces animaux auprès 



d'eux; la frayeur en fit mourir plusieurs » 



« Il envoyait aux parasites, par ses officiers de bouche, 

 et comme provision pour l'année, des vases remplis de 

 grenouilles, de scorpions, de serpents et autres animaux 

 hideux. Il enfermait aussi, dans de pareils vases, des 

 quantités infinies de mouches qu'il appelait des abeilles 

 privées. » — « Il se faisait apporter lo.ooo rats [murium] 

 i.ooo belettes [mustelas] i.ooo souris [sorices). » — 

 « Enfin, il eut à Rome de ces petits dragons [dracun- 

 culos) que les Egyptiens appellent « bons génies ». Il 

 eut aussi des hippopotames, un crocodile, un rhinocéros, 

 enfin tous les animaux d'Egypte que leur nature lui permit 

 d'entretenir. » 



Ménagerie a?' Alexandre Sévère (222-235) : 



lo éléphants ; 



oiseaux en grand nombre. 



Là encore, il nous faut citer en entier un passage de 

 Lampride\ « Son plus grand plaisir [à l'Empereur] était 

 de faire battre déjeunes chiens avec de jeunes cochons, 

 ou des perdrix entre elles, ou de voir voltiger çà et là 

 des petits oiseaux. Il avait encore, dans son palais, un 

 moyen de distraction qui l'amusait beaucoup et le délas- 

 sait des soucis du gouvernement. C'étaient des volières de 

 paons, de faisans, de poules, de canards, de perdrix ; il y 

 prenait beaucoup de plaisir ; il aimait surtout les pigeons, 



^ Vie d'Alexandre Sévère, XLI, p. 189. Il est à noter que cet empereur 

 créa à Rome plusieurs chaires de professeurs de sciences, entre autres une 

 chaire de médecine et une chaire de science des Aruspices {Ibid., ch. xliv, 

 P- »93.) 



