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IV. L'entretien de pareilles ménageries entraînait natu- 

 rellement des dépenses considérables, d'autant plus 

 qu'on donnait souvent aux carnivores des proies vivantes. 

 Il fallait être Caligula pour leur jeter en pâture des cri- 

 minels, ou Héliogabale pour les nourrir de perro- 

 quets et de faisans; mais c'était l'habitude de leur don- 

 ner, de temps en temps, des chevreaux vivants. A ce 

 propos, Plutarque raconte cette touchante anecdote : un 

 tigre, à qui l'on avait donné un petit chevreau, jeûna deux 

 jours sans vouloir y toucher; le troisième jour, ayant 

 grandement faim, il demanda sa pâture avec une telle 

 violence qu'il brisa la cage où il était renfermé ; il ne vou- 

 lait point s'en prendre au chevreau, traduit notre vieil 

 Amyot, (( comme estant jà son domestique et familier 

 compagnon » \ 



Les gardiens d'animaux de ménagerie portaient à Rome 

 le nom général de custos vivarii^ mais il y en avait de plu- 

 sieurs sortes. Les uns étaient chargés du soin ordinaire 

 des animaux : ceux qui étaient près des éléphants ne 

 portaient pas de robes brillantes, ni ceux qui étaient 

 près des taureaux, de robes rouges, car on avait déjà 

 remarqué que les couleurs vives mettaient facilement en 

 fureur ces animaux^; d'autres étaient plus spécialement 

 chargés de traiter les bêtes malades'^; enfin, des gar- 

 diens appelés mansuetarii avaient pour rôle de dompter 

 les bêtes sauvages et de les asservir au joug et à 

 l'exercice de différents jeux. Pour cela, il y avait de 

 véritables écoles de dressage à Rome, du moins pour 



' Plutarque. Œuvres morales, trad. d' Amyot, t. XIX, p. i3i. 



2 Martial. Sur les spectacles, X. 



^ Elien. Anim. II, ii. Galien parle de ces médecins spéciaux qui étaient 

 attachés aux écoles de gladiateurs et aux jeux de l'amphithéâtre. Un certain 

 Felicissimus qui vivait au iii^ siècle, à Aix, et qui se fit inhumer près de 

 l'amphithéâtre de cette ville était sans doute, d'après l'inscription de son 

 tombeau un de ces médecins d'animaux. (V. Corpus inscriptionum, t. XII, 

 n" 533 et Rouard, p. 14. 



