LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS m 



les éléphants \ Les mansuétaires, munis d'amulettes 

 protectrices, commençaient généralement par enlever 

 aux animaux les ongles et les crocs ; ils s'acharnaient 

 même sur les défenses des éléphants, les ébranlaient 

 à force de bras et finissaient par les arracher de la 

 mâchoire^; puis, comme les dompteurs modernes, 

 ils employaient les liens, les coups, la fatigue et les 

 jeûnes ^ mais ils usaient également de douceur, frappant 

 à peine les animaux et les caressant de la main, d'où le 

 nom général de mansueta (habitués à la main) que les 

 Latins donnaient aux animaux apprivoisés. Gomme les 

 Grecs, les mansuétaires avaient aussi recours à la 

 musique pour apprivoiser les animaux sauvages, et, pour 

 cela, ils employaient avec succès, paraît-il, la cithare, 

 la syringe, la flûte et le tambour. Les incantations, les 

 chants magiques, les attouchements et autres moyens 

 mystérieux étaient réservés aux charmeurs ou enchan- 

 teurs de serpents, nombreux surtout en Afrique, chez les 

 Marmarides et les Psylles, et, près de Rome, chez les 

 Sabins et les Marses. (Voir p. 65, note 3.) 



Les animaux, une fois domptés, étaient dressés à 

 toutes sortes de tours ; les mansuétaires , qui avaient 

 d'ailleurs emprunté beaucoup de leurs procédés aux 

 Grecs et surtout aux Egyptiens, étaient arrivés à des 

 résultats vraiment surprenants. Sous leur commande- 

 ment, des singes cynocéphales désignaient les différentes 

 lettres de l'alphabet, jouaient de la flûte ou pinçaient de 

 la cithare ; des éléphants s'agenouillaient, combattaient 

 comme des gladiateurs, dansaient la pyrrhique au son 

 des cymbales, écrivaient des mots latins sur un tableau, 



^ Ëlien, Anim. I, chap. xi. 



^ Claudien, Eloge de Stilicon, éd. Nisard, p. 643. 



» Pline, liv. XXVI, cap. XI et liv. XXIX, cap. IV. — Elien, liv. X, cap. X. 

 Voir aussi à ce sujet : Saglio, art. Bestix, p. 696, qui donne de nombreuses 

 références. 



