II/| ANTIQUITE 



V. Les cérémonies du triomphe et les grandes fêtes 

 officielles étaient naturellement les occasions les plus 

 solennelles où paraissaient, en public, les animaux des 

 ménageries romaines. Ces jours-là on exposait, sur le 

 forum : des paons, des perroquets, des merles blancs, des 

 poules d'Afrique, des a poules sauvages » et autres oiseaux 

 à plumage resplendissant^; puis le cortège triomphal arri- 

 vait et l'on voyait alors défiler, avec lui, les grands ani- 

 maux de la ménagerie impériale ou de celle qui avait été 

 rassemblée pour la circonstance par le triomphateur ^ 



En temps ordinaire, les ménageries étaient accessibles 

 au public ; des artistes y venaient étudier les animaux ^^ et 

 les étrangers de passage à Rome ne manquaient pas de les 

 visiter. C'est ainsi que Pausanias, grec de l'Asie Mineure 

 qui vint à Rome au temps de Domitien, y remarqua entre 

 autres curiosités : de ces « taureaux d'Ethiopie qu'on 

 nomme rhinocéros », des « taureaux de la Pœonie [des 

 bisons ?] qui sont velus par tout le corps, mais principa- 

 lement autour de la poitrine et des membres, un animal 

 nommé Alcé [Elan] qui tient le milieu entre le chameau 

 et le cerf et qui vient du pays des Gaulois », enfin des 

 chameaux indiens *. 



Mais c'était pour les jeux du forum, pour ceux du 

 cirque et surtout de l'amphithéâtre qu'on formait de 

 grandes ménageries. 



Les premiers amphithéâtres furent construits dans les 

 villes de la Gampanie où, dès la plus haute antiquité, 

 à l'occasion de funérailles, on avait l'habitude de faire 

 combattre, entre eux, des condamnés, des prisonniers de 



* Athénée. 966. Varron. III, g. 



2 Voir comme exemple, dans Flavius Vopiscus {Hist. d'Auguste, éd. Pan- 

 ckoucke, t. II, p. 3i3), la description du triomphe d'Aurélien qui eut lieu 

 en l'an 274. 



3 Pline. Liv. XXXVI, IV, 26. 



* Pausanias. Béotie, XXI. 



