LES GRANDES MÉNAGERIES DES ROMAINS Il5 



guerre ou des lutteurs de profession. L'amphithéâtre de 

 Pompéi est le plus ancien qui nous soit resté; il fut 

 construit au temps de la dictature de Sylla, vers 70 avant 

 Jésus-Christ, et vit combattre, comme nous Tout appris 

 d'anciennes peintures de Pompéi, aujourd'hui malheureu- 

 sement disparues^ : des tigres, des lions, des panthères, 

 des ours, des loups, des sangliers, des chiens, des cerfs, 

 des taureaux, des gazelles, etc. A Rome, il n'y avait 

 encore, à cette époque, qu'un amphithéâtre de bois ; 

 c'étaient en réalité deux véritables théâtres adossés et 

 construits sur pivots, de manière, qu'en les faisant tour- 

 ner, on juxtaposait les deux scènes; celles-ci étaient alors 

 rabattues de manière à former par leur accolement une 

 grande arène'. 



Le premier amphithéâtre véritable fut construit à 

 Rome, par Jules César, pour les jeux qu'il donna à l'occa- 

 sion de son triomphe dont nous avons parlé plus haut ; 

 mais c'était encore un simple bâtiment en bois, qui fut 

 démoli à la fin des jeux. Au temps des empereurs, la 

 magnificence de ces spectacles ne faisant qu'augmenter, 

 des amphithéâtres de pierre, semblables à celui de Pompéi, 

 s'élevèrent bientôt à Rome comme dans toutes les grandes 

 villes d'Italie et des colonies romaines^. 



Ces établissements présentaient naturellement, de par 

 leur origine, la même disposition générale que celle des 

 théâtres. Ils avaient les mêmes séries de gradins, coupés 

 de place en place par des escaliers rayonnant vers le 



1 H. Thédenat. II, gS-gÔ, 



2 Ce double théâtre mobile avait été élevé par C. Scribonius Curion, l'un 

 des partisans de Jules César [Pline, XXXVI, 24) 



^ Il n'y eut à Rome que trois amphithéâtres de pierre : !<> celui de Stati- 

 lius Taurus, élevé l'an ag, au temps d'Octave, et détruit lors du grand 

 incendie de l'an 64, sous Néron ; a"^ l'amphitheatrum castrense des prétoriens, 

 dont les ruines existent encore aujourd'hui : 3° enfin le Colisée, construit 

 par Vespasien après la guerre de Judée, et inauguré par Titus en l'an 80. Des 

 amphithéâtres de bois furent encore construits par Auguste et par Néron. 



