LES GRANDES MÉNAGERIES DES ROMAINS I17 



plaçaient sous les portiques qui couronnaient Tédifice. 

 Le mur qui élevait le podium sur Tarène, était 

 généralement assez haut pour empêcher les animaux 

 d'atteindre les spectateurs; il était orné de plaques de 

 marbre ou, comme à Pompéi, revêtu de stuc sur lequel 

 on avait représenté des combats de gladiateurs et d'ani- 

 maux. Parfois, pour plus de sûreté encore, il était sur- 

 monté de grillages, de filets, ou bien garni, en haut ou en 

 bas, de billes d'ivoire ou de rouleaux qui, au grand amu- 

 sement des spectateurs, faisaient retomber les animaux 

 dans l'arène lorsque ceux-ci essayaient de s'échapper. 

 Pourtant, malgré ces précautions, des bêtes féroces par- 

 vinrent à se hisser sur le podium et à jeter l'effroi sur 

 les gradins. C'est pourquoi, dans certains amphithéâtres, 

 comme au Colisée, à ceux de Pouzzoles et de Paris*, 

 on éleva sur le sol même de l'arène, à quelque distance 

 du mur, une palissade qui formait, tout autour de la 

 piste, un couloir où circulaient en toute sûreté les 

 esclaves chargés de la manœuvre des cages et des 

 trappes (Ch. Dubois). D'autres fois, pour la même raison, 

 on creusa, au pied du mur, un canal qu on remplissait 

 d'eau et qui était destiné surtout à éloigner les éléphants. 

 La palissade qui séparait le couloir de l'arène était 

 munie de portes particulières appelées cochleœ in cave\ 

 ces portes étaient faites de façon à permettre au bestiaire 

 de s'échapper hors de l'arène, tout en arrêtant l'animal 

 qui le poursuivait; elles se composaient de quatre pan- 

 neaux verticaux fixés à angle droit autour d'un axe 

 mobile et tournant comme un tourniquet, à la façon de 

 nos « portes-revolver » d'aujourd'hui. Ces portes furent 

 d'abord usitées dans les amphithéâtres réservés pour 

 les combats de taureaux", mais elles furent employées 



• HofFbauer, I, n" i, p. uô. 



* Voir le passage de Varron cité plus haut, p. 78. 



