LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS lai 



paraissant sur l'arène, semblaient donc sortir du sol. Dans 

 d'autres amphithéâtres, la machinerie qui les élevait de 

 leurs loges souterraines les faisait arriver sous le podium ; 

 elles débouchaient alors de côté, par des ouvertures creu- 

 sées dans le mur et fermées, en temps ordinaire, par des 

 barres de fer ; elles paraissaient ainsi sortir naturellement 

 de leur repaire, comme dans les amphithéâtres qui 

 n'avaient pas de souterrain. Il est évident, du reste, que, 

 dans un même amphithéâtre, la décoration et l'aménage- 

 ment varièrent au cours des âges. Aussi, pour mieux fixer 

 encore les idées, nous croyons devoir rapporter textuel- 

 lement ce passage où Calpurnius, un auteur latin de 

 la fin du îif siècle, raconte ce qu'il vit, un jour, au 

 Golisée. 



« Je pris place, dit-il, sur l'un des sièges destinés pour 

 le peuple au costume sombre et indigent, et voisins de 

 ceux qu'occupaient les femmes. Sur les autres sièges, qui 

 n'étaient couverts que par la voûte des cieux, on voyait 

 se presser en foule les chevaliers et les tribuns en habits 

 blancs... Comment te feî*ais-je en détail le récit de ce 

 spectacle? A peine pouvais-je suffire à voir toutes ses 

 merveilles, tant sa magnificence m'éblouissait de toutes 

 parts. Immobile, les yeux fixes, la bouche béante, j'ad- 

 mirais toute chose, sans me rendre compte de mon 

 admiration... Je vois encore rayonner à l'envi et les 

 pierres précieuses du premier degré, et l'or qui couvre 

 le portique. Sur la limite de l'arène, au bas du mur de 

 marbre dont elle était entourée, tournait une roue mer- 

 veilleuse, formée de morceaux d'ivoire rapportés avec 

 art, dont la surface glissante devait tromper l'effort des 

 bêtes féroces quand elles y posaient leurs griffes, et les 

 faire tomber soudain en les frappant de vertige. L'am- 

 phithéâtre était aussi défendu par de superbes filets de 

 tresse d'or, armés de dents d'éléphant, toutes égales et 



