LES GRANDES MÉ>'AGERIES DES ROMAINS ia3 



du sable OU de la sciure de bois; parfois même, au temps 

 de Néron et de Carus, on la saupoudrait de cinabre et de 

 poudre d'or ; des trépieds à aromates étaient placés çà et 

 là sur les gradins; des eaux parfumées remplissaient 

 des fontaines d'où devaient jaillir des jets d'eau; enfin 

 on tendait, au haut des mâts, des toiles destinées à 

 ombrager l'amphithéâtre; sous Néron, ce velarium était 

 couvert d'étoiles semées sur fond bleu. 



Les spectacles d'animaux commençaient dès l'aurore, 

 car ils devaient toujours être terminés avant les combats 

 de gladiateurs qui avaient lieu l'après-midi. On parait 

 les bêtes avant de les faire défiler dans l'arène ; on 

 leur mettait des clochettes au cou, on les couvrait de 

 larges écharpes bariolées, de plaques de métal ou de 

 feuilles d'or; ou bien on les peignait : les bœufs en bleu, 

 les moutons en pourpre ou en écarlate, les autruches en 

 rouge cinabre, etc. ; d'autres fois encore, on enduisait les 

 ours d'une glu très visqueuse, de sorte que les pauvres 

 bêtes, en se roulant à terre pour se nettoyer, ramassaient 

 tout ce qu'on avait eu la malice de jeter sur le sol : des 

 feuilles, des plumes, de la paille, etc. 



C'était en général au milieu de scènes variées et aux sons 

 dune musique bruyante que l'on exhibait les animaux. 

 L'ensemble de la scène réalisée atteignait parfois un 

 degré de splendeur qui paraît laisser loin en arrière les 

 plus belles de nos représentations actuelles. Un jour, par 

 exemple, un vaisseau se dressait dans l'arène et, de ses 

 flancs, sortait tout à coup un immense flot d'animaux : des 

 lions, des panthères, des ours, des bisons, des onagres, 

 des autruches qui se répandaient par toute l'arène ; ce 

 jour-là, quatre cents bêtes furent tuées sous les yeux du 

 peuple '. Une autre fois, c'était une forêt magique qui 



* DioQ Cassius (LXXVI, i) nous dit que le spectacle auquel nous faisons 

 allusion dura sept jours et coûta la vie à sept cents animaux. 



