LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS l-^O 



Lampride (?) retentissaient, entre les murs des gradins, 

 comme le roulement du tonnerre. 



Les chasseurs [Venatores) poursuivaient les animaux 

 seuls ou accompagnés de forts chiens écossais; les plus 

 renommés d'entre eux étaient les Partlies qui combat- 

 taient à cheval et tuaient des animaux à coups de flèches, 

 d'où le nom de Sagittaires qu'on leur donnait à Rome. 

 Dans les grandes chasses, des gladiateurs et des soldats 

 se mêlaient aux chasseurs de profession, et même le 

 peuple eut parfois la permission d'y prendre part. Une 

 fois, tout au moins, l'empereur Probus commanda à plu- 

 sieurs légions de soldats d'aller déraciner, dans les forêts 

 voisines de Rome, de grands arbres qu'il fit replanter 

 dans l'arène avec leurs branches et leurs feuilles ; dans 

 cette forêt semi-naturelle, il fit lâcher des milliers d'ani- 

 maux : autruches, cerfs, sangliers, daims, chamois, girafes, 

 que chaque citoyen eut le droit de venir chasser et tuer 

 à sa guise. 



Les représentations, celles où les animaux n'étaient 

 pas sacrifiés, se terminaient parfois par une tombola 

 dont les lots étaient représentés par les animaux eux- 

 mêmes. Nous le savons par ce que Lampride nous 

 a dit d'Héliogabale*, et par une inscription trouvée 

 dans un des thermes de Pompéi. Ce dernier docu- 

 ment nous apprend que, lors de l'inauguration des 

 thermes. Tan 4 ou 5 de notre ère, Gneus AUeius Nigidius 

 Maius, chef de la colonie pompéienne, donna, dans l'am- 

 phithéâtre de la ville, une grande représentation de 

 chasses d'animaux et d'athlètes. On dressa des tentes, 

 nous dit l'inscription, pour préserver les spectateurs des 

 rayons du soleil, et l'on jeta sur les gradins des bulletins 

 portant l'indication de quelque don en nature, des- 



' Voir plus haut, p. io6. 



