LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS i'^7 



mais on livra, au même supplice, certains prisonniers de 

 guerre qui avaient particulièrement excité la colère du 

 peuple romain, et enfin des chrétiens*. 



La veille du supplice, on offrait généralement à ces 

 malheureux, un festin public, qu'on nommait par une 

 sorte d'ironie le « repas libre », et au cours duquel ils 

 recevaient les derniers adieux de leurs parents et de 

 leurs amis^ Le lendemain, à la première heure du jour, 

 on les faisait monter sur des chariots entourés de gardes 

 et on les conduisait ainsi jusque dans l'arène. On les 

 promenait d'abord tout autour des gradins couverts de 

 peuple, puis on les faisait descendre et on les disposait 

 pour le supplice. Les uns étaient attachés, les mains 

 derrière le dos, à un poteau planté dans le sol de l'arène; 

 ce poteau était élevé sur une estrade ou encore fixé sur 

 un chariot mobile qu'un bestiaire, aidé sans doute par 

 d'autres belluaires, faisait évoluer prestement au milieu 

 de l'arène, de manière à prolonger les hideuses péripéties 

 du supplice^; d'autres étaient enfermés dans des filets, 

 telles Blandine, Perpétue et Félicité ; ou bien, lors des per- 

 sécutions de Néron par exemple, des femmes étaient atta- 

 chées aux cornes d'un taureau furieux, de manière à jouer, 

 dans toute sa réalité, la fable terrible et passionnante 



* Saint Alexandre et sainte Blandine à Lyon; saints Saturnin etRevocatus, 

 saintes Perpétue et Félicité à Carthage ; la vierge Marciana à Césarée de 

 Mauritanie; Agapit, à Préneste ; sainte Thècle à Antioche ; Andronic, 

 ïarachus et Probus, en Cilicie ; Abdon, Sennen, Floscel et beaucoup 

 d'autres à Rome. 



* Voir, par exemple, le récit des martyres de Perpétue et de Félicité. 



' Nous trouvons cette scène représentée sur un vase céramique de la 

 Gaule romaine décrit et figuré par Déchelette (t. II, n° 641.) Ce vase montre 

 une pauvre femme nue promenée ainsi sur un char devant une lionne qui 

 finit par l'atteindre et lui déchire l'épaule droite. Les numéros 64a à 645 

 du même ouvrage montrent d'autres femmes nues attachées debout les 

 mains derrière le dos à un plateau et entourées de lions, de tigres, de pan- 

 thères et de cervidés. On trouve encore des représentations d'hommes et 

 de femmes attachés à un poteau et exposés aux bêtes, dans Le Blant, fig. 

 p. 288, La Faye. p. 97-116 et Rossi. cité par Le Blant. 



