LES GRANDES MENAGERIES DES ROMAINS 129 



des Martyrs nous montrent encore des lions ou des ours 

 refuser de toucher aux chrétiens* ou bien se borner à les 

 traîner quelques mètres sur le sable de l'arène sans leur 

 faire d'autre mal. Ces faits ne devaient pas être un spectacle 

 rare, car les Actes ne s'en étonnent pas autrement; ce ne 

 fut que beaucoup plus tard qu'on voulut y voir la marque 

 d'un miracle. Les spectateurs eux-mêmes montraient par- 

 fois du reste quelque pitié ; lors des martyres des saintes 

 Perpétue et Félicité, par exemple, on vit le peuple de 

 Cartilage s'opposer d'abord à ce que ces jeunes femmes 

 fussent montrées nues dans l'arène^ puis refuser absolu- 

 ment qu'on les exposât une seconde fois à une vache 

 furieuse qui n'avait fait d'abord que les renverser et 

 déchirer leurs robes ; elles furent mises à mort par un 

 gladiateur qui les frappa de son épée, ce qui était la règle 

 pour toute victime épargnée ou seulement blessée par 

 les bêtes : plus tard, la loi voulut que tout condamné, 

 qui avait lutté contre les bêtes féroces et qui était resté 

 vainqueur, fût remis en liberté. 



VII. Les combats contre les animaux de l'amphithéâtre 

 étaient, à la vérité, peu redoutés des Romains, à tel point 

 que des esclaves offraient à leurs maîtres, pour expier 

 une faute qu'ils avaient commise, d'aller combattre dans 

 l'arène \ On y vit également des citoyens libres, des 

 médecins, et de nobles patriciens faire montre de leur 

 force et de leur courage ; on y vit des empereurs tel que 



* Par exemple : Abdon et Sennen, Agapit, Andronic, Tarachus, Probus, 

 Saturnin, Revocalus et sainte Thècle. 



2 On trouve nombre de documents iconographiques représentant des 

 femmes nues exposées au dernier supplice, et pourtant voici un autre docu- 

 ment écrit qui nous montre combien les Romains avaient le respect de la 

 pudeur de la femme. Au temps de l'empereur Maximin (!!• siècle) une femme 

 conduite à la mort ayant été, sur le trajet du supplice, complètement 

 dépouillée de ses vêtements, « le bourreau convaincu de cette atrocité, fut 

 brûlé vif u. (Ammien Marcellin, liv. XXVIII, ch. i.) 



' Ceci fut défendu par un édit d'Antonin le Pieux, (Wallon, III, a45.) 



