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Commode^; enfin, au temps de Titus, il y eut même des 

 femmes, de basse condition il est vrai, qui prirent part 

 aux chasses de l'amphithéâtre '. 



Habituellement, pourtant, c'étaient des gladiateurs, des 

 rétiaires, ou encore des hommes de profession qui com- 

 battaient les bêtes. Les bestiaires [bestiarii) comme on 

 appelait ces hommes, s'instruisaient à ce métier de père 

 en fils, comme les saltimbanques d'aujourd'hui, ou bien 

 allaient dans des écoles spéciales qui leur étaient géné- 

 ralement communes avec les gladiateurs ^ On distinguait 

 plusieurs sortes de bestiaires : les succursores^ qui com- 

 battaient l'animal en le harcelant continuellement tout 

 en l'évitant toujours, comme le font actuellement, dans 

 les courses de taureaux espagnoles, les chulos et les 

 hunderdlos ; les taurencentœ ou taurarii^ qui avaient la 

 spécialité de combattre les taureaux, quelquefois dans 

 des amphithéâtres spéciaux *; les venatores et les sa^it- 

 tarii^ dont nous avons déjà parlé ; enfin les ursarii qui 

 combattaient plus spécialement contre les ours (Corpus 

 inscrip., t. XII, n" 533). 



Dans l'origine, les bestiaires qui combattaient à pied et 

 corps à corps étaient complètement protégés, comme 

 les gladiateurs, par une armure défensive avec casque 



1 L'empereur Commode, dont Dion Cassius vante les exploits sur l'arène 

 du Colisée, est représenté, sur quelques monnaies, à cheval, armé d'une 

 lance et attaquant un lion (J. Sabatier, p. 58). On dît également que Néron 

 combattit des bêtes féroces à l'Amphithéâtre. Un médecin, bestiaire d'occa- 

 sion, est cité dans le Corpus Inscript., t. XII, n» 533. 



2 Voir Martial. Sur les spectacles, 7 et 8, et Dion Cassius, LXYI, 10. 



' A Rome il y avait une école spéciale pour bestiaires que Domitien fit 

 établir sur le mont Caelius, tout près du Colisée ; il y avait alors, dans le 

 même voisinage, trois écoles de gladiateurs. 



Une des peintures du tombeau de Scaurus, à Pompei (Gusman, p. 184) 

 montrait comment on familiarisait les jeunes bestiaires avec l'aspect des bêtes 

 féroces. On y voyait un jeune homme attaquant une panthère furieuse qui 

 était retenue au cou par une longue corde attachée d'autre part à la sangle 

 d'un taureau paisible. 



♦ Varron, III. Voir aussi Bcurlier. 



