LES GRANDES MÉNAGERIES DES ROMAINS l3l 



et bouclier ; Pline nous dit même que Ton vit, de son 

 temps, des bestiaires revêtus d'armures d'argent, et des 

 documents anciens nous les montrent avec un casque 

 orné d'une longue plume d'autruche retombant sur le 

 côté. Mais les plus courageux de ces hommes prirent de 

 bonne heure l'habitude de combattre vêtus d'une simple 

 tunique, le bras droit entouré de bandes de drap ou de 

 cuir, les jambes serrées dans des bandages ou même le 

 corps entièrement nu. Ils attaquaient ou recevaient l'as- 

 saut des bêtes féroces n'ayant parfois aucune arme entre 

 les mains ; forts et habilement entraînés, ils assommaient 

 littéralement les ours d'un coup de poing asséné sur la 

 tête en un point donné * ; ils se précipitaient sur les lions, 

 leur enlaçaient le cou de leurs bras robustes et, appuyant 

 fortement leur menton contre la nuque de la bête, ils 

 parvenaient à l'étrangler; ou bien encore, renouvelant 

 l'exploit de Lysimaque, ils étouffaient les tigres et les 

 lions en enfonçant profondément le poing dans la gorge 

 et en s'agrippant à la base de leur langue ^ 



D'autres fois encore les bestiaires poursuivaient l'ani- 

 mal armés d'un lasso, d'un grand fouet ou d'un long 

 bâton ; au moyen de ce bâton ils sautaient par-dessus le 

 corps de la bête furieuse au moment où elle s'élançait, 

 puis, saisissant fortement sa queue, ils s'amusaient à 

 tourner en rond avec elle ; d'autres fois enfin, ils la met- 

 taient à mort au moyen de l'épée, de la lance ou de l'épieu 

 et, si l'épieu leur était arraché des mains, ils se servaient 

 du couteau ^ 



* « La tête, très forte dans le lion, est chez l'ours d'une extrême fai- 

 blesse... souvent on en a vu dans l'arène tomber morts d'un seul coup de 

 poing sur la tète, u (Pline, VIII, 54.) 



2 Des exploits semblables ont été renouvelés, dans les temps modernes, 

 sur des tigres aussi bien que sur des lions, et par des hommes non entraînés. 

 Voir, par exemple : Pierre Kolbe, t. III, p. 5 et 7 et ce même ouvrage, p. 281. 



2 Pour tous ces jeux de bestiaires, voir en particulier : Martial, Épigr. XIV, 



