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Les bestiaires nous apparaissent ainsi comme des sortes 

 d'acrobates exercés à toutes les souplesses du corps et 

 familiarisés avec toutes les ruses des animaux. Malgré 

 le mépris général dans lequel on tenait leur profession, 

 ils faisaient pourtant Fadmiration des Romains, et Martial 

 va jusqu'à dire que leurs exploits surpassaient les tra- 

 vaux d'Hercule. Ces jeux de l'arène étaient donc, pour 

 les hommes qui y prenaient part, moins périlleux qu'on 

 ne se le figure, et cela, d'autant plus encore que les bes- 

 tiaires avaient, à leur disposition, divers moyens de se 

 soustraire à l'atteinte des bêtes féroces. Cassiodore, qui 

 écrivait, il est vrai, à la fin de l'Empire, et aussi d'autres 

 documents ^ nous montrent, en effet, dans l'amphithéâtre 

 de Titus, des bestiaires portant des gerbées de roseaux 

 dont ils savaient s'entourer prestement quand l'animal 

 s'élançait, ou bien roulant devant eux un gros rouleau de 

 bois qui les protégeait ; du reste, ils pouvaient se réfugier 

 dans les loges placées sous le podium, ou bien derrière 

 la barrière circulaire qui existait parfois autour de l'arène ; 

 même, quand ils étaient surpris au milieu de l'arène ils 

 trouvaient là encore, à leur disposition, des portiques 

 de bois sur lesquels ils pouvaient grimper, ou des cochleas 

 derrière lesquelles Cassiodore nous les montre apparais- 

 sant tantôt de face, tantôt de dos, échappant toujours, 

 et comme voltigeant entre les griffes et les dents des 

 lions. 



L'on comprend donc que les Romains, hommes d'édu- 

 cation plus rude et moins sensibles que nous, animés de 



3o, 3i, et Spect. ; Pline, VIII, 34 et 54; les médaillons contorniates figurés 

 par Sabatier (pi. YIII, fig. i4, pl- IX. fig. 4> 5,8, g, lo; pi. X, fig. i) ; les dip- 

 tyques dont nous parlons plus loin (p. i4i) ; les plombs ou tessères figurés 

 par Rostovtsew (p. 177-183); les vases de la Gaule romaine reproduits par 

 Déchelette (t. II, p. 97 et suivantes), etc. 



i Cassiodore. Var. Liv. V, Ep. 42, p. 67$ — J. Sabatier, IX, fig. 4, 5, 9. 

 — Daremberget Saglio, art. Cochlea,p. 1266. — Documents iconographiques 

 cités. 



