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à dresser des oies pour les spectacles de l'Amphithéâtre. 

 Le jeu était simple : il consistait, pour la fille, à s'étendre 

 par terre sur le dos, à répandre sur son corps, à peu près 

 nu, des grains d'orge, et à commander aux oies de venir 

 prendre délicatement ces grains un à un'. La jeune 

 byzantine ne tardait pas du reste à augmenter et à varier 

 ses talents car, quelques années après elle devenait la 

 maîtresse, puis la femme de Justinien. Sur le trône, elle 

 resta fidèle à ses origines et c'est sans nul doute à son 

 influence, autant qu'au goîit personnel de son mari^ que 

 Ton dût alors de voir les spectacles de l'Amphithéâtre 

 refleurir avec plus de luxe que jamais. 



En 521, en effet, Justinien, ayant été élevé à la dignité 

 consulaire, dépensa, à cette occasion, 288.000 sous d'or 

 pour donner des jeux splendides qui le désignèrent dès 

 lors à la faveur du peuple ; il lit paraître, en particulier, 

 dans ces jeux, vingt lions et trente panthères ipardos) '\ 

 pris parmi d'autres animaux de la ménagerie. Proclamé 

 empereur, six ans plus tard, il favorisa à nouveau ce 

 genre de spectacle et même, par une loi de 536, reve- 

 nant aux anciennes coutumes, il prescrivit expressé- 

 ment aux consuls entrant en charge de donner au peuple 

 le spectacle de combats d'animaux^; seulement, il défen- 

 dait aux prêtres et aux évêques d'y assister'. 



Nous avons là, dans notre histoire, une lacune au 

 début de laquelle il faut placer un ivoire du musée du 

 Louvre^, dont la partie inférieure représente des person- 

 nages venant offrir à l'empereur des animaux. Nous retrou- 

 vons les ménageries à Gonstantinople, au xf siècle, avec 



i Procope, IX, 7. 



2 Marcellinus (Cornes). Chronicon, Ind. XIV, éd. Migne, col. 940. 



^ Justinien : Nov. CV, chap. I, cité par Friedlânder, II, p. 181. 



* De re episcopali audieniia, L. 34 (534) C.-J., I, IV. cité par Wallon, 



m, 429. 



* Salle de Clarac : Plat de reliure avec l'image d'un empereur du vi* siècle. 



