LES MÉNAGERIES DE CONSTANTINOPLE U^ 



Constantin IX qui reçut du sultan d'Egypte un éléphant 

 et une girafe. Il paraît que la passion des Grecs pour les 

 jeux du cirque et les combats de bêtes féroces ne fit 

 alors que s'accroître, mais nous n'ayons plus aucun ren- 

 seisrnement direct sur ces combats. Nous savons seule- 

 ment qu'en iioi, quand les croisés lombards arrivèrent 

 devant Constantinople et qu'ils voulurent entrer par la 

 porte de Garsia ou Charsias (aujourd'hui Egri-Gapou près 

 de la Gorne d'or) , ils virent accourir devant eux des lions 

 et des léopards qu'on avait déchaînés ; ces bêtes féroces 

 se jetèrent sur les premiers qui parurent, mais bientôt 

 la foule des pèlerins accourut avec des épieux, des lances 

 et des javelots ; tous les lions se firent tuer plutôt que de 

 céder ; les léopards, moins aguerris, grimpèrent le long 

 des remparts comme des chats, et s'enfuirent vers la 

 ville. Les croisés, furieux, les poursuivirent et entrèrent 

 en désordre dans le palais impérial voisin \ on ils 

 tuèrent encore un lion apprivoisé, qui était très aimé*. 

 Ges animaux, les léopards (guépards ?) surtout, étaient 

 sans doute des animaux dressés à la chasse, car c'était 

 une coutume très répandue chez les Byzantins. Voici 

 comment un contemporain de l'empereur Manuel Gom- 

 mène (i 122-1180) nous raconte une de ces chasses : 

 « Plusieurs de ces animaux^ sont portés en croupe sur 

 des peaux de lions par des cavaliers. Les yeux de l'once 

 sont bandés ; elle a un collier dans lequel est passé une 



^ Palais de Constantin Porphyrogénète ou palais de Bélisaire, aujoard'hui 

 Tekfour-Seraï. 



^ Orderic Vital, cité par Michaud, t. I, p. 493. On trouve également, dans 

 ce même ouvrage (I, p. 367), l'histoire d'un lion apprivoisé par un croisé, 

 qui se noya, en voulant suivre, à la nage, le vaisseau qui ramenait son maître 

 t« Europe. 



' L'auteur, Constantin Pantechnès, évèque de Philippopolis, parle d'onces 

 et plusieurs points de sa description ne peuvent en effet s'appliquer à des 

 guépards, mais le mot once {lyncea, luncia, lonce, l'once) voulait aussi bien 

 dire, chez les auteurs du moyen âge, léopard, panthère ou lynx. 



