LES MÉNAGERIES EN ITALIE l49 



y avait, au pied du Capitule, une fosse à lions qui avait 

 été, quelques années auparavant, le siège d'une scène 

 cruelle. Un jour, en Tan 1828, Louis IV de Bavière, 

 depuis longtemps en lutte avec le Pape, entrait à Rome 

 en vainqueur et, bien qu'excommunié, faisait sonner les 

 cloches en son honneur dans toutes les églises de la ville ; 

 un moine ayant osé lui résister, Tempereur fit attacher le 

 pauvre religieux à l'extrémité d'une poutre basculante 

 que l'on descendit tout doucement dans la fosse aux 

 lions ; un spectateur raconte que les bêtes affamées se 

 lançaient pour tâcher de saisir au plus vite la proie 

 vivante qu'on leur offrait ; il nous les montre s'agrippant 

 aux vêtements et à la chair du pauvre moine puis retom- 

 bant brusquement à terre en emportant avec eux des 

 morceaux du martyre'. Le dernier lion du Gapitole fut 

 tué en i4i4; il s'était échappé de sa cage et avait 

 déchiré un enfant'; et, pendant des siècles, on ne vit 

 plus sur le célèbre mont que des bandes de chèvres, de 

 cochons et d'oies. 



A Florence, la coutume de garder des bêtes féroces 

 en captivité remontait peut-être aux jeux annuels que 

 les Florentins de l'an 18 avaient institués en l'honneur 

 de Livie, d'Auguste et de Tibère, mais la première date 

 exacte que nous ayons de cette coutume remonte seule- 

 ment aux Missi dominici, ou Podestats, que l'empereur 

 Frédéric V^ Barberousse installa à Florence, pour y 

 représenter son autorité souveraine. C'est en effet près 

 du palais du Podestat, le Bargello, que l'on voit pour 

 la première fois, dans la seconde moitié du xiii* siècle, 

 l'indication de bêtes féroces à Florence^; c'était toujours 

 des guépards ou léopards de chasse que la République 



* .Egidius VUerbensis, cité par Papencordt, p. 867, en note. 



* Antonio di Pietro, cité par Picca. 

 ' Le Consulte, t. I, p. 357. 



