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achetait, en 1290, au prix de 5o florins la bête et pour 

 lesquels elle faisait construire une petite maison ^ Au 

 siècle suivant, c'est une ourse que Ton trouve chez le 

 Podestat de Florence, et qui nous vaut cette plaisante 

 histoire racontée par le vieux chroniqueur Franco Sac- 

 chetti^ Un soir de novembre, des jeunes gens soupaient 

 joyeusement dans le cloître d'une église de Florence, 

 quand ils reçurent la visite de l'ourse du Podestat ; 

 c'était une bête de mœurs affables, qui se mit à rôder 

 doucement autour de la table en quémandant quelque 

 reste du festin. L'un des convives eut alors cette idée : 

 « Emmenons l'ourse à Santa-Maria-in-Campo dont la 

 porte n'est jamais verrouillée. Nous attacherons l'animal 

 par les pattes de devant aux cordes des deux cloches, 

 puis nous filerons vite et vous verrez alors un beau spec- 

 tacle. » Aussitôt dit, aussitôt fait. L'ourse exaspérée 

 sonne à grandes volées et le cri : Au feu ! au feu ! vient 

 réveiller en sursaut tous les habitants du voisinage. Déjà 

 le curé, le premier debout, a envoyé son clerc, muni 

 d'un cierge bénit, au campanile pour prendre des rensei- 

 gnements près du sonneur; bientôt l'église de La Badia 

 répond par son tocsin, qui met sur pied tout l'art de la 

 laine ; la foule des lanajuoli s'agite éperdument autour 

 du prêtre, demandant : « Où est le feu ? où est le feu ? » 

 quand le jeune clerc revient en courant, se précipite, les 

 cheveux tout droits aux pieds du prêtre, et s'écrie : « In 

 manus ! Mon père, le diable est dans l'église et sonne 

 les cloches. — Comment, le diable ? Prends vite l'eau 

 bénite. » Mais, au lieu de marcher vers l'infernal sonneur, 

 nos deux braves se sauvent dans la rue. Et le populaire 

 qui continuait à accourir, de demander toujours : « Où 



* Le Consulte, t. II, p. 19, 20, 21, 22, 23, 26, 69, 91, 106. 



2 Nous prenons cette histoire dans Emile Gebhardt [b, p. 259 et suivantes), 

 que nous citons ici presque textuellement. 



