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Dans les Pays-Bas du Sud, l'un des seigneurs les plus 

 puissants était le comte de Flandre qui avait fait construire 

 à Gand, sur les bords de la Lys, le puissant château féodal 

 qui existe encore aujourd'hui. Il y avait là aussi une ména- 

 gerie, qui semble n'avoir jamais compté qu'un seul lion. 

 Un examen attentif, fait sur place, des diverses parties 

 de ce château, de même que la consultation de documents 

 écrits, nous a montré que la bête féroce devait être atta- 

 chée à l'une des colonnes de la vaste crypte monumentale 

 que l'on trouve à droite, en entrant, dans l'avant-cour du 

 château. Cette pièce serviteneffetd écurie jusqu'au milieu 

 du xiv^ siècle ^ ; or nous savons que lorsque les bêtes 

 féroces n'étaient pas à demeure dans un château, comme 

 cela paraît avoir été le cas à Gand, on ne creusait pas de 

 fosse pour elles; on les attachait simplement à l'écurie 

 où elles avaient suffisamment chaud pendant l'hiver et 

 où les chevaux finissaient par s'habituer à leur présence. 

 Nous ne connaissons, du reste, le lion des comtes de Gand 

 que par le pourboire de 20 à 5o escalins que la munici- 

 palité donna à son gardien chaque année, de i33o à i337^ 

 A la fin du siècle, la Flandre était passée aux mains 

 des ducs de Bourgogne, qui avaient établi alors leur rési- 

 dence au château de Bruges. Ils y avaient transporté 

 aussi un lion, comme nous le savons par le cadeau que 

 Jean sans Peur fit de cet animal à la duchesse de 

 Bretagne ^ 



La présence de bêtes féroces fut générale, au moyen 



1 De Waele et van Werveke, p. ii et 5i. 



2 Item den cnape, die den liebaert acliterwaerd up s'Graven Steen, in 

 ovescheden, 20 S. (Cartulaire de la ville de Gand, I, 778, 832, 891, 996. 

 Comptes de la ville, i33o-i33i. Ibidem). 



^ La chronique dit que ce lion fut pris à 1' « Hostel de Bruges ». Cette 

 expression d' « hostel » ne paraît pas s'appliquer au vieux château fort de 

 cette ville et pourtant ce n'est qu'en 1429 qu'un nouTcau palais ducal, la « Cour 

 du Prince », sera construit à Bruges, par Philippe le Bon. 



