l86 RENAISSANCE : XV" ET XVl'' SIÈCLES 



commerce d'animaux sauvages où se ravitaillèrent pen- 

 dant longtemps les ménageries d'Occident \ La ménagerie 

 de Gonstantinople, par exemple, fut visitée, au milieu du 

 xYi' siècle par les voyageurs français Pierre Gilles d'Albi, 

 Pierre Belon du Mans et André Thevet, cosmographe du 

 roi Henri II. C'est en i544 que maître Gilles fut envoyé en 

 Orient, par ordre de François P% afin de « chercher et 

 amasser des livres anciens pour l'accomplissement de sa 

 librairie^ ». Il s'arrêta longuement à Gonstantinople, 

 où il trouva Thevet, mais, dans la relation de son voyage, 

 il ne fait que citer, en passant, les animaux étranges 

 qu'il voit dans cette ville, en particulier un éléphant et un 

 hippopotame. Pierre Belon, au contraire, envoyé égale- 

 ment en mission dans les mêmes pays, deux ans après 

 Gilles, sous les auspices du cardinal de Tournon, nous 

 donne une description complète de cette ménagerie. 

 « L'on voit [à Gonstantinople], les ruines d'vn palais 

 moult antique, que le vulgaire nomme le palais de Cons- 

 tantin. Le Turc y fait nourrir ses Eléphants, et autres 

 Lestes douces. Il y à vn lieu en Gonstantinople, ou le grand 

 Turc fait garder des bestes sauvages : qui est une Eglise 

 antique tout ioignant l'Hippodrome : et à chaque pillier 

 de l'Eglise y a vn Lion attaché, chose que n'auôs peu 

 voir sans merueille, attendu qu'ils les détachent et 

 manient, et rattachent quand ils veulent, et mesmement 

 les meinent quelque fois parla ville. Et pource qu'il ne fut 

 onc que les grands seigneurs quelque barbares qu'ils ayent 



* Pour les pays d'Extrême-Orient, nous ne trouvons, à cette époque, que 

 les voyages de l'italien Ludovico di Varthema qui visita l'Egypte et les Indes, 

 de i5oo à i5o8. Dans la relation de son voyage (p. 209), il parle des animaux 

 du roi de Tarnassery (ïenasserim, une ville de l'Inde) : lions, loups, civettes, 

 sangliers, cerfs, chevreuils, paons, papegaux, faucons, autours et autres 

 rapaces dont un oiseau plus grand qu'un aigle, au bec jaune et rouge, utilisé 

 pour faire des manches d'épées ; c'était sans doute l'adjudant javanais. 



■^ Voir une lettre du cardinal Georges d'Armagnac au roi, reproduite par 

 Hamy, a, p. t5. 



