LES MÉNAGERIES DES ARABES ET DES TURCS 187 



este, n'ayent eu plaisir de voir les animaux singuliers et 

 rares : tout ainsi chaque nation du pays ou domine le 

 Turc, ayant pris quelque animal saunage, l'enuoye à Cons- 

 tantinople, et là l'Empereur le fait nourrir et garder soi- 

 gneusement. Il y auoit des Loups enchesnez, des Asnes 

 sauvages, des Hérissons, des Porcsespics, Ours, Loups 

 Geruiers, et Onces, qu'uon nomme autrement Linces. Il 

 n'est pas iusques aux plus petites bestes, comme Er- 

 mines, nommées en Latin Mures Pontici^ c'est à dire Rats 

 de Pont, qu'ils ne nourrissent soigneusement. Il y auoit 

 aussi deux petites bestes, ressemblantes si fort à un chat, 

 qu'elles ne nous sembloyent différer sinon en grandeur, 

 ausquels n'auons sceu trouver nom ancien. Il fut vn têps 

 que les pensions estre Linces : car nous prenions les 

 Onces pour Panthères ; toutefois n'auons sceu resouldre 

 quelles bestes ce fussent. C'est merueille comme ils 

 sçauent traiter toutes ces bestes là si doucement, qu'ils 

 les rendent grandement apprivoisées : comme aussi les 

 genettes, qu'ils laissent eschapper parla maison, priuées 

 comme chats'. » Une trentaine d'années après le voyage 

 de Belon, la ménagerie de Constantinople s'était enri- 

 chie d'une girafe que l'on vit paraître aux fêtes splen- 

 dides de la circoncision de Mahomet IIP. 



Il y avait également, chez les Turcs, beaucoup de 

 montreurs de bêtes qu'on voyait surtout à Constanti- 

 nople. Chaque fois que ces hommes apprenaient que 

 quelque ambassadeur ou grand seigneur était arrivé 

 en ville, ils allaient en son logis avec leurs bêtes, aux- 

 quelles ils faisaient faire mille passe-temps, en jouant 

 eux-mêmes de plusieurs sortes d'instruments et même la 

 comédie. On les rencontrait alors dans les rues conduisant 



* Belon. Le premier livre des singularités, p. 73. Thevet décrit aussi celte 

 ménagerie de l'Hippodrome [a, chap. xvii). 



* Joly et Lavocat, p. 17. 



